26. junij 2011. Valencia Street Circuit. Sebastian Vettel je zasedel prvo mesto, vodilni v ospredju, in udobno zmagal na poti do letošnjega prvenstva. Fernando Alonso – za katerega se zdi, da je letos opravil svoje zadnje tekmovalne kroge v Barceloni – je med domačimi gledalci končal na drugem mestu, medtem ko je Mark Webber zasedel tretje mesto. Nič od tega ni posebno nenavadno za šport v letu 2011.
Kar je bilo nenavadno: ciljno črto je prečkal vsak avto, ki je začel dirko. Vseh 24. Takrat je bilo to šele četrtič, da se je kaj takega zgodilo. Za večino od teh 24 avtomobilov je čista vožnja brez okvar dober dan. Toda za Naraina Karthikeyana in njegov HRT je to prineslo nepričakovano mesto v zgodovinskih knjigah.
Rekordi Formule 1 se ponavadi združujejo okoli dosežkov. Najhitrejši krog, največ zmag. najmlajši prvak itd. Toda Karthikeyanov najtrajnejši rekord je povsem na drugem koncu: je edini voznik v zgodovini tega športa, ki je Grand Prix končal na 24. mestu. Zadnji na dirki s 24 avtomobili, na Veliki nagradi Evrope 2011.
Priprava terena za ponižujoč zaključek
Hispania Racing Team – HRT – je vstopila v Formulo 1 leta 2010 kot eden od treh novih konstruktorjev, ki so bili vključeni v prestrukturiran vstopni postopek. Ekipa je imela sedež v Španiji, nenehno podhranjena in že sama po sebi na ozadju. Dirkalnik, ki so ga predstavili leta 2011, F111, je bil dovolj počasen, da se Karthikeyan in njegov moštveni kolega Vitantonio Liuzzi nista uspela kvalificirati za otvoritev sezone v Avstraliji. Ko so se kvalificirali in dirkali, so dirkali za končne razvrstitve, ne za točke.
Strukturna vrzel med HRT in vezno linijo ni bila stvar voznikove zmogljivosti – bila je stvar proračunskih in inženirskih primanjkljajev. Na dirkališču, kjer je izčrpanost običajno spremenila vrstni red, je HRT občasno lahko ušel zadnjemu mestu. A takšna dirka, kot je bila Evropa 2011, kjer so končali vsi, se ni imela kam skriti.
Red Bull je iskal dirkalno kilometrino za mladega voznika, ki so ga razvijali. Ime mu je bilo Daniel Ricciardo in še vedno ga lahko najdete po svetu F1 zaradi njegovega sodelovanja z Red Bullom in Fordom. Zamenjal je Karthikeyana pri HRT za preostanek sezone 2011 – razen za Veliko nagrado Indije, kjer je Karthikeyan dobil domačo dirko nazaj in je končal na 17. mestu, pred Ricciardom za več kot trideset sekund.
HRT je prenehal delovati ob koncu sezone 2012, potem ko se ni uspel izboljšati na tekmovalnem ali finančnem področju. Karthikeyanovo 24. mesto v Valencii ostaja najnižji rezultat v zgodovini formule 1. Tako kot HRT je bila tudi VN Evrope v Valencii po letu 2012 ukinjena, a medtem ko tako ekipe kot dirke ni več, se je Karthikeyanov rekord zapisal v zgodovino.
