Po raztrganju Goodwooda sta Scott Speed in Project Midnight izpolnila svojo usodo in postavila nov rekord 5 minut 11,89 sekunde na Mount Washington. S tem je za več kot 16 sekund podrl prejšnji rekord Travisa Pastrane na najvišjem vrhu na severovzhodu. Mnogi dejavniki so prispevali k temu, da je bilo to mogoče, in niso bili vsi avtomobil ali voznik.
Project Midnight je Subaru WRX, ki ga je izdelal Vermont SportsCar posebej za napade na asfaltu in ne za reli dirke. Močno temelji na Airslayerju STI, s katerim je Pastrana dosegel svoj prejšnji rekord 5:28,67 na dirki Climb to the Clouds leta 2021, vendar je bil ta avto prvotno izdelan za Gymkhano 2020 in temelji na avtomobilu za relikros. Zaradi tega je bil idealen za skoke čez reko, vendar na gori Washington ni velikih skokov. Airslayer STI je bil zgrajen za eno nalogo, nato pa prirejen za dobro opravljanje druge; Projekt Midnight je bil vedno namensko izdelan stroj za tlakovanje. Čeprav njegovih 670 konjskih moči ni za kihniti, je dejansko precej nižja od 862 KM Airslayerja STI. Toda asfaltni avto tehta tudi 300 funtov manj, manj kot 2500 po Vermont SportsCar. To je celo manj kot pri subaruju BRZ.
Medtem ko je Scott Speed znan predvsem po svoji dominaciji v svetovnem relikrosu, so njegove korenine na pločniku, vključno z NASCAR in Formulo 1. Potem ko je postavil rekord dirkališča Virginia International Raceway v Airslayer STI, ga je znova premagal v Project Midnight, tako da morda nižja konjska moč ni tolikšen dejavnik. Speed in Subaru sta osvojila tudi drugo mesto v skupnem seštevku in osvojila najhitrejši avtomobil z notranjim zgorevanjem v Goodwoodu leta 2024 in 2025.
Eden od dejavnikov, ki je praktično zagotovil nov rekord, ni bil povezan z avtom ali voznikom, ampak s samo goro. Zadnji makadamski odsek avtoceste Mount Washington je bil asfaltiran leta 2022, eno leto po zadnji izvedbi Climb to the Clouds. To je zagotovilo hitrejše teke za vse in odpravilo potrebo, da bi tekmovalci imeli kakršno koli zmogljivost za umazanijo. Airslayer STI je bil kot nalašč za progo z mešano površino, vendar je Project Midnight zdaj pravo orodje za to delo.
Nič takega kot zadnji trenutek
Kot bi lahko pričakovali, je bil Speed v praksi hiter. Prvi dan, ki je potekal na zgornji polovici gore, je bil njegov drugi tek 2:21,5 najhitrejši dneva in več kot pet sekund hitrejši od Pastrana. Drugi dan vadbe se je začel deževno, kar je vse upočasnilo. Razmere so se izsušile za drugo vožnjo, kjer je Speed postavil čas 3:7,3, šest sekund hitreje od Pastrane. Kazalo je dobro za nov rekord.
Tudi vreme na dan dirke se je zarotilo proti tekmovalcem. Obstajajo dobri razlogi, zakaj je avtocesta Mount Washington na našem seznamu najnevarnejših cest, ki ste jih kdaj vozili. Urednik Jalopnika je nekoč sam strmoglavil z gore. Po vremenski zamudi je prva od dveh tekov potekala le do polovice gore zaradi slabe vidljivosti na vrhu. Temu ne pravijo zastonj Vzpon v oblake — tudi sam sem bil večkrat na vrhu v oblaku. Toda kot pravi pregovor: “Če vam ni všeč vreme v Novi Angliji, počakajte malo.” V zadnji minuti se je vrh dovolj očistil, da je bil dovolj en strel na celotno smer. Speed je izkoristil priložnost in postavil nov rekord 5:11,89 sekunde.
Vidite lahko, kako vesel je bil tega rezultata in ima vso pravico do tega. Novega rekorda na gori Washington ne postavite vsak dan. Prav tako mislim, da je na mizi še nekaj časa, ki ga lahko izpusti. Sploh ne bom udaril Scotta Speeda. To je bilo njegovo prvo tekmovanje na Mount Washingtonu in nič ne more nadomestiti izkušenj. Na treningu je bila njegova druga vožnja najhitrejša, kar je povsem naravno, ko se uči. Dobil je le en tek na celotno goro in verjamem, da bi izgubil še več časa, če bi imel drugo priložnost. Na treningu ali tekmovanju ne dobiš veliko tekov, on pa je še vedno optimiziral svojo zmogljivost in vsakič izgubil nekaj sekund. Prepričan sem tudi, da ni želel ponoviti izkušnje Davida Higginsa leta 2017, ko se je ponesrečil in izgubil možnost, da bi postavil nov rekord, kar je nemudoma trdil soigralec Pastrana. Rad bi videl, da se Speed vrne na naslednji Climb to the Clouds, morda z nekaj nadgradnjami na Project Midnight, in prebije mejo petih minut.
