Nekatere republikanske zvezne države poskušajo oslabiti zakone o delu otrok v ZDA, a kljub temu ne bi smelo biti preveč sporno reči, da je delo otrok slabo. Hudo je bilo, ko so Hyundaijevega tretjega dobavitelja delovne sile ujeli pri uporabi otroškega dela, in še vedno je hudo, ko lastniki rudnikov kobalta uporabljajo otroško delo v Kongu. Glede na to, da sodobne litij-ionske baterije potrebujejo kobalt, je to tudi slaba novica za lastnike električnih vozil, saj je (kot že omenjeno) otroško delo slabo. Na žalost za vse tiste, ki so proti električnim vozilom in se trenutno počutijo neverjetno samozadovoljne, so tudi vaša vozila na plin ali dizel odvisna od kobalta. Vsaj če jih želite kam voziti.
Dobra novica je, da niti plinski niti dizelski motorji ne bruhajo kobalta v zrak v večjih količinah, tako da ste v redu. Težava je v tem, da je kobalt potreben za “ekstrakcijsko-katalitsko oksidacijski proces za razžveplanje oktana”, tj. odstranjevanje neprijetnih žveplovih spojin, tako da jih gorivo vašega avtomobila ne črpa v zrak, ki ga vsi dihamo. Katalizator je običajno mogoče nekajkrat ponovno uporabiti, tako da je vključenih nekaj recikliranja, vendar to še vedno ni dobro. Določanje točnega odstotka svetovnega rudarjenja kobalta, ki se trenutno uporablja za proizvodnjo katalizatorjev, je lahko težavno, vendar ta dokument iz leta 2017 kaže, da je vsaj 5 %. Poleg tega se zdi, da kaže, da 91 % kobalta, uporabljenega za izdelavo baterij, ni bilo uporabljenega v baterijah za električna vozila.
Kako so se te številke spremenile v zadnjem desetletju, ni jasno, vendar imamo vsaj grobo oceno. Morda je uporaba katalizatorja trenutno večja, kot je bila. Mogoče ne. Vendar je to še vedno dovolj pomemben odstotek svetovne proizvodnje kobalta, da bi bil omembe vreden. Vsaka galona bencina ali dizla, ki jo kupite, je bila prečiščena s kobaltom, ki ga je verjetno pridobil eden od ocenjenih 40.000 otrok delavcev, zaposlenih v takih rudnikih. Več kot 15.000 milj pri 25 miljah na galon vsako leto kupite vsaj 600 litrov bencina, okuženega z otroškim delom, in to boste najverjetneje počeli, dokler ne boste prestari za vožnjo.
Baterije ne bodo večno potrebovale kobalta
To bi bilo enostavno spremeniti v razpravo o tem, ali je kobalt, pridobljen z delom otrok v električnih vozilih, boljši ali slabši od kobalta, pridobljenega z delom otrok, ki se uporablja za izdelavo bencina in dizla. Bilo bi tudi nesmiselno, kajti tudi če bi nekako določili “zmagovalca”, še vedno vsi izgubijo, ko gre za delo otrok. Edini način za zmago je, da se znebite dela otrok. Čeprav delamo na tem, se zdi, da je izločitev kobalta iz dobavne verige naslednja najboljša alternativa.
Dejstvo je, da čeprav večina sodobnih električnih vozil uporablja baterije, ki vsebujejo kobalt, vse kemije baterij ne uporabljajo kobalta in samo vprašanje časa je, kdaj se bodo natrijeve ione, litij-manganov oksid, litij-železo-fosfatne baterije in druge kemikalije brez kobalta pojavile v novih električnih vozilih. Poleg tega je kobalt v starih baterijah za električna vozila mogoče reciklirati, tako da ga ni treba nenehno pridobivati svežega. To ne bo pripomoglo k problemu otroškega dela, vendar bo veliko lažje zagotoviti, da proizvodnja električnih vozil vključuje manj otroškega dela. Kar zadeva bencin in dizel, naftna in plinska industrija že ima alternativo katalizatorja brez kobalta v obliki nikelj-molibdena.
Kljub temu, ne glede na to, ali bodo električna vozila brez kobalta pred plinom/dizlom ali pozneje, nobena sprememba ne bo spravila otrok iz rudnikov kobalta. Uresničitev tega pa je nekoliko težje, saj bi verjetno zahtevalo obsežno mednarodno sodelovanje. Pa vendar, čeprav se skoraj v vsem ne strinjam s Trumpom in republikanci, če bi res našli način za odpravo otroškega dela v tujini in spravili otroke iz rudnikov kobalta, bi rad mislil, da bi se lahko vsi strinjali, da bi bilo to dobro, kajne? Nihče ne zagovarja več dela otrok, kajne?
