Podnebne spremembe so tu in trenutna stališča EPA verjetno pomenijo, da bodo tu tudi ostale. In v mestih, kot je Phoenix v Arizoni, kjer je že zelo vroče, domačini eksperimentirajo z ukrepi, da bi ohranili pločnik nekoliko hladnejši, poroča The Economic Times. Zdi se, da prva prizadevanja ohlajajo pločnik, kot je bilo predvideno, vendar z enim nepredvidenim stranskim učinkom: odbita toplota naredi zrak nad njim še bolj vroč.
Po poročanju The New York Timesa je Phoenix najhitreje rastoče mesto v ZDA. Pokriva 517 kvadratnih milj in je po površini celo večji od Los Angelesa. Mesto je raslo navzven in ne navzgor, zahvaljujoč odprti puščavi okoli njega, zaradi česar je širjenje mest pot najmanjšega odpora. Veliko tlakovanih območij – mestnih ulic, parkirišč, avtocest – ustvarja pravi toplotni otok, ki podnevi absorbira in zadržuje toploto, nato pa jo ponoči oddaja, kar povzroča zdravstvene težave in težave z infrastrukturo. Tudi Arizona DOT poleti dela večinoma ponoči, da premaga vročino, poroča NPR.
Zato je Phoenix v sodelovanju z univerzo Arizona State leta 2020 začel s programom Cool Pavement Program, v katerem je preizkušal odsevne premaze, kot je CoolSeal, da bi ugotovil, kakšne učinke imajo na temperature v in okoli površin cest in parkirišč. Rezultati so bili na splošno pozitivni. Površinske temperature so med 12 in 10,5 °F nižje od neobdelanih pločnikov opoldne oziroma popoldne. Temperature pod površino so v povprečju nižje za 4,8ºF, kar pomaga, da pločnik zdrži dlje, namesto da bi se zaradi vročine hitreje razgradil.
Za na cesto dobro, za ljudi pa ne
Medtem ko odsev ohranja tla hladnejša, toplota ne odvaja. Namesto da bi se absorbiral v zemljo, segreva zrak tik nad njo, s čimer dvigne temperaturo zraka blizu površine za približno 5,5ºF. Kar je na splošno dobro za infrastrukturo in blažitev učinkov toplotnega otoka, pešce dejansko skuha še bolj kot neobdelan pločnik. To je podobno temu, kar se zgodi z vašim telesom, ko ste na soncu na zasneženi gori ali ko se vozite s čolnom po vodi – lažje opečete, ker vas sonce ne sije samo kot običajno, ampak se odbija tudi od površine pod vami.
To je nevšečnost, ki se ji lahko izognete z več kreme za sončenje ali pa se preprosto umaknete stran od vode. Ko pa si poleti v puščavskem mestu, se vročini ne moreš izogibati v nedogled. Na neki točki morate stopiti iz svojega klimatiziranega doma, delovnega mesta ali avtomobila. In višje temperature površinskega zraka čez dan dajejo ljudem še manj časa za premikanje med hladnejšimi okolji.
Pozitivna stran je, da so bile nočne temperature šest metrov nad obdelanimi površinami po sončnem zahodu za 0,5ºF nižje od neobdelanih površin. Ko se zmrači, pločnik oddaja toploto, ki jo zbere čez dan, in ohranja visoke temperature v noč. Ta nižja temperatura kaže, da obdelan pločnik ne absorbira toliko toplote, kar zmanjšuje splošne učinke toplotnega otoka. Deluje, a za ceno še višjih površinskih temperatur zraka čez dan. Se kompromis splača? Ker so sodobna mesta narejena za avtomobile, ne za ljudi, bo ta odgovor verjetno pritrdilen.
