Londonski črni taksi je eno bolj prepoznavnih vozil na planetu. Prav tako je od leta 2013 v celoti v lasti kitajskega proizvajalca avtomobilov Zhejiang Geely Holding Group, enega od petih proizvajalcev avtomobilov, ki imajo trenutno v lasti največ znamk. Pot od britanske ustanove do kitajske hčerinske družbe poteka skozi vrsto finančnih pomanjkljivosti, morebitno prijavo stečaja in kupca, ki se je vrtel že leta.
Podjetje, ki stoji za črnim taksijem večino svoje moderne zgodovine je bilo Manganese Bronze Holdings, ki je delovalo prek hčerinske družbe, imenovane London Taxis International. LTI je izdeloval taksije v tovarni v Coventryju v Angliji od leta 1947. Taksiji so v Londonu postali nekaj običajnega že leta 1907 in LTI je s strogimi licenčnimi zahtevami držal skoraj monopol na mestnem trgu taksijev, pri čemer je bil TX4 – škatlasta kabina z visoko streho, ki je postala sinonim za londonske ulice – njegov glavni izdelek.
Do leta 2000 se je manganova bronasta borila. Podjetje štiri leta pred propadom ni ustvarilo dobička. Odpoklic njegovega ikoničnega TX4 je ustavil prodajo, medtem ko so kritiki znotraj trgovine opozarjali na leta slabega upravljanja. Podjetje je oktobra 2012 vstopilo v upravo – britanski ekvivalent zaščite pred stečajem.
Kako smo prišli sem?
Geely se je z Manganese Bronze vključil leta 2006, ko sta podjetji napovedali skupno podjetje za proizvodnjo taksijev za kitajski trg. Do leta 2010 je kitajski proizvajalec avtomobilov celo kupil Volvo – znak premikanja plimovanja, ki ga je Volvov izvršni direktor morda predvidel. Ko je Manganese Bronze vstopil v upravo, je Geely že imel 20 % družbe in je bil v dobrem položaju za hiter napredek.
Februarja 2013 je Geely pridobil glavno premoženje Manganese Bronze iz upravljanja za 11 milijonov funtov – približno 17,5 milijona dolarjev v tistem času – in prevzel lastništvo nad tovarno v Coventryju, intelektualno lastnino, blagovne znamke in proizvodno linijo TX4. Predsednik Geelyja Li Shufu je nakup oblikoval kot zavezo k ohranitvi blagovne znamke in ne k njeni razgradnji.
Podjetje naslednik se je leta 2017 preimenovalo v London Electric Vehicle Company – LEVC –, kar odraža spremembo strateškega fokusa. Model TX, ki ga zdaj proizvaja LEVC, je hibridno vozilo s podaljšanim dosegom. Zahvaljujoč Geelyju, eni od petih avtomobilskih znamk, ki jih morda napačno izgovarjate, je TX zdaj mogoče najti po vsem svetu, od Severne Afrike do Azije in celo Avstralije. Je Geelyjeva hčerinska družba v 100-odstotni lasti in čeprav kabino še vedno izdelujejo v Veliki Britaniji, podjetje, ki jo izdeluje, ni britansko.
