Z novo tehniko je skupina znanstvenikov iz UCLA uspela izmeriti telesno temperaturo tiranozavra reksa. Čeprav je T. rex izumrl pred več kot 65 milijoni let, bi ga bilo mogoče preučevati, ker je ekipa odkrila moč onstran časa, onstran smrti: zobozdravstvo. S preučevanjem izotopov v molekulah sklenine so raziskovalci zdaj objavili, da je imel najbolj znan dinozaver na svetu notranjo temperaturo 97 stopinj Fahrenheita, plus ali minus nekaj stopinj. To je približno enako kot ti ali jaz ali tvoj najboljši prijatelj slon. To je dokaz, da je bil T. rex res toplokrven, kot se je dolgo domnevalo, v nasprotju z večino drugih plazilcev. To posledično nakazuje, da je bil T. rex aktiven in hitro tekoč plenilec ali mrhovinar, ne pa plenilec v zasedi, kot je krokodil. Zaradi hitrosti so vsekakor vredni našega majhnega bloga.
Do preboja je prišlo zaradi tehnike, razvite na UCLA pred približno desetimi leti, ki preučuje molekule, ohranjene v fosilih. Ogljik in kisik sta zelo pogosti sestavini, vendar imata različne okuse ali “izotope”, ki temeljijo na tem, koliko nevtronov imajo. Izkazalo se je, da se težji izotopi vežejo med seboj v molekule z drugačno hitrostjo kot njihovi lažji sorodniki, odvisno od temperature. Tako lahko izvajanje analize izotopov v fosilu izvede povratni inženiring, kakšna je morala biti telesna temperatura. Ker se sklenina s časom najmanj spreminja, je najbolje, da to tehniko izvedete z vzorcem zoba.
Kljub temu obstaja težava: najdenih je le toliko dinozavrovih zob, zato bi obritje nekaterih od njih za analizo tvegalo degradacijo tistih nekaj, ki jih imamo. Zadnje desetletje je tehnika enostavno zahtevala preveč mase zoba, da bi kdorkoli dovolil ekipi UCLA dotakniti se njihovih fosilov. Spremenila se je sama tehnika, ki je postala bolj izpopolnjena. Ekipa, ki je zdaj zmožna doseči dobre rezultate z zelo malo mase, je prepričala bližnji Naravoslovni muzej v Los Angelesu, da jim dovoli postrgati nekaj dragocenih vzorcev. Thomas T. rex in eden od njegovih prijateljev sta postala prva dinozavra, ki so jima izmerili temperaturo.
Dobro je biti tako vroč
Uradni zaključek te študije, objavljen v Science Advances, je dokaj preprost: Tiranozaver reks je imel telesno temperaturo 97,3 stopinje Fahrenheita, plus ali minus 4,5 stopinje. Vprašanja, ki izhajajo iz tega, postanejo bolj zanimiva. Kako je vzdrževal to temperaturo? S presnovo kot pri sesalcih ali z boljšo izolacijo kot drugi plazilci? Kako se je T. rex pravzaprav obnašal? Daleč od tega, da bi bila počasna, okorna zver, je žival s to temperaturo, kot je slon, sposobna vzdržne dejavnosti in gibanja skozi čas. Nasprotno pa je krokodil sposoben le kratkih, hitrih rafalov; karkoli več presega njegovo hladno srce. (Če se sprašujete, so znanstveniki izmerili tudi nekaj starodavnih krokodiljih zob, kar kaže na telesno temperaturo le 88 stopinj Fahrenheita.)
To ni edina nedavna novica o T. rexu. Prvi znani niz sledi odraslih T. rexov je bil pravkar odkrit v Severni Dakoti, kar nam daje predstavo o tem, kako hitro je hodil – približno 3,5 do 4,5 mph, enako kot človek. Vsak odtis je bil dolg približno 3 čevlje, kar je pomenilo korak hoje približno 13 čevljev. To je približno tako dolgo kot Mini Cooper. In nedavna študija College of the Atlantic v Mainu je odkrila, da je T. rex morda tekel na prstih, kot sodobne ptice, manjši T. rexi pa so lahko premagali 100 metrov v 8,77 sekunde in premagali Usaina Bolta.
Študija krvi pove tudi nekaj o tem, kje bi T. rex lahko živel. Hladnokrvni plazilci potrebujejo toplo okolje z veliko sonca, da se ogrejejo. Toplokrvno bitje se lahko povzpne na višje lege ali gre dlje proti severu, kjer je hladnejše. To bi končno potrdilo, zakaj so T. rexa našli vse do Aljaske, kljub nobenemu drugemu fosilu hladnokrvnih živali. Upoštevajte, da je bilo obdobje krede, ko je bil T. rex živ, skoraj najtoplejše na Zemlji, v povprečju približno 10–25 stopinj Fahrenheita topleje. To pomeni, da je možni habitat T. rexa precej širok.
Kaj to ne odgovor je vprašanje, ali je bila zvezda Jurskega (moralo bi biti Krednega) Parka plenilec, mrhovinar ali oboje. Klasična podoba je velik ogromen kuščar, ki lovi drugega velikega ogromnega kuščarja in ga poje, vendar obstajajo dokazi, da bi lahko prihranil energijo in prestrašil manjše plenilce pred njihovim ubijanjem. Topla kri ne pomeni, da T. rex ne more biti ledeno hladen. Znanost tega tako ali tako še ni potrdila. Mogoče vprašaj zobozdravnika.
