Zdaj, ko je NASA-ina misija Artemis II ljudi uspešno popeljala dlje od Zemlje kot kdaj koli prej, je prišel čas, da se vesoljska agencija resno loti tega, kar sledi. V torek je NASA razkrila podrobnosti o misiji Artemis III, ki naj bi se izstrelila nekje leta 2027. V njej ne bo nobene posadke, ki se bo vračala z Artemis II, in ne bo poskušala poleteti na Luno, še manj pristati na njej. To, kar bo naredil, je verjetno najkompleksnejša posamezna misija, kar jih je NASA kdaj poskusila.
Ne tako dolgo nazaj je bil načrt, da bo Artemis III prva misija pristanka na Luni po letu 1972. Vendar bi to pomenilo pošiljanje astronavtov, da bi to storili, ne da bi pred tem sploh preizkusili katero koli pristajalno vozilo na Luni. Ob zavedanju, da je to nekaj, kar bi verjetno morala narediti, je NASA februarja preoblikovala celoten program Artemis. Tretja misija Artemis je bila spremenjena tako, da ostane v Zemljini orbiti, da bi preizkusili ne enega, ampak dva lunarna pristajalca.
Zdaj vemo, kaj bo to pomenilo. Prvič, raketa SLS bo v orbito izstrelila štiri astronavte na krovu kapsule Orion, natanko tako kot Artemis II v začetku tega leta. Nato bo Blue Origin poslal svoj lunarni pristajalnik Blue Moon v orbito na krovu rakete New Glenn. Orion se bo pristajal na pristajalno napravo za dva dni, v tem času pa bodo astronavti izvajali teste in vadili vstop v drugo vesoljsko plovilo.
To je že veliko za obvladati, vendar Artemis III še ni končan. Nato bo SpaceX v orbito izstrelil raketo Starship, ki se bo za en dan povezala z Orionom. Astronavti bodo znova opravili testiranja, a očitno ne tokrat dejansko vstopite v vesoljsko plovilo. Potem je čas za vrnitev domov in Orion bo pljusknil v ocean, da si opomore. Skupni pretečeni čas: približno dva tedna.
Kaj bi lahko šlo narobe?
Nobena vesoljska misija ni brez tveganj, vendar bi bilo napačno reči, da je Artemis III tako kot druge misije. Ta ne vključuje enega, ne dveh, ampak tri ločene izstrelitve raket (od katerih je vsaka popolnoma drugačna raketa) in dve priklopi/odklopi. Kot poudarja Space.com, nobeden od teh pristajalnikov trenutno dejansko ne obstaja. Medtem Starship še nikoli ni poletel v orbito, New Glenn pa je pravkar tako močno eksplodiral na lansirni ploščadi, da Blue Origin ne bo mogel ponovno izstreliti vsaj nekaj mesecev.
Če nič drugega, je vse to jasno, zakaj Artemis III ne bi mogla biti misija za pristanek na Luni! Najprej je treba dokazati veliko sposobnosti. Če bi šlo vse v redu, bi Artemis IV poskušal astronavte vrniti na lunino površino leta 2028. Očitno bo treba to odložiti, če stvari ne bodo šle dobro. A da bi NASA izpolnila svoje ambiciozne načrte za izgradnjo prve človeške baze na Luni, se mora znova naučiti, kako ljudi spraviti v druge svetove. Poglejmo, ali se lahko znova nauči, kako jih spraviti v pristajalno vozilo.
