Ni lahko zgraditi ceste, kaj šele avtocestnega sistema – še posebej tistega, ki se razteza čez celino. Rim ni bil zgrajen v enem dnevu, prav tako ne 190.000 milj cest, ki so nekoč povezovale skoraj 3,5 milijona kvadratnih milj zemlje skozi rimski imperij. Reuters poroča, da so raziskovalci pravkar preslikali mrežo cest, ki so jih Rimljani povezovali po Evropi z deli Bližnjega vzhoda in severne Afrike, da bi bolje razumeli prvo celinsko potovalno pot na svetu in ugotovili, ali vse ceste res vodijo v Rim. Izkazalo se je, da ne.
Študija, objavljena v začetku tega tedna, je začrtala poti do tega, kako bi lahko izgledalo rimsko omrežje na vrhuncu moči imperija, nekje med 2. in 4. stoletjem našega štetja. To omrežje glavnih cest in majhnih podeželskih poti pa ni bilo centralizirano v Rimu. Tom Brughmans, klasični arheolog na Univerzi Aarhus na Danskem in eden od vodij projekta, je za Reuters povedal, da “… ko upoštevamo vsa gibanja na celotnem italijanskem polotoku, smo bili šokirani, ko smo odkrili, da najbolj osrednja cesta dejansko sledi nasprotni jadranski obali in v celoti zaobide Rim.”
Ceste imperija so se dejansko srečale v Konstantinoplu ali Istanbulu v Turčiji, kot je znano danes. Tam je bilo mesto bolj v središču mesta, saj je mejilo na Evropo in Azijo vzdolž Bosporske ožine, kjer so starodavni trajekti zlahka vozili med obema celinama.
Dolge, ravne ceste rimskega imperija
Rimski inženirji tistega časa so bili omejeni na ravne ceste zaradi orodij, kot je groma, starodavno geodetsko orodje, ki je bilo dobro za ravne črte in kote, ne pa tako dobro za opazovanje okrog ovinkov. Tudi lega zemlje je igrala veliko vlogo pri postavitvi cest, saj Rimljani v resnici niso mogli graditi skozi gore. Če bi obstajala gorska ali dolinska pot, bi lahko cesta sledila vzvratnemu ali cikcakastemu vzorcu in povezovala ravno cesto z ravno cesto na poti navzgor ali navzdol. Razstreliti goro ali celo poskušati prerezati njo pravzaprav ni bila možnost. Izogibali so se tudi strmim pobočjem, da bi jih lažje prehodili peš ali za vleko voza.
Tudi gradnja ceste pred približno dva tisoč leti ni bila povsem daleč od tega, kar uporabljamo za gradnjo cest danes. Veliko bolj rudimentarni materiali so bili sestavljeni iz apna, cementa, gramoza, drobljenega kamna in tlakovcev. Zgodovina navaja, da so mnoge od teh cest ostale v uporabi tudi po padcu Zahodnega rimskega cesarstva leta 476 našega štetja in padcu Bizantinskega cesarstva leta 1453 našega štetja ter so ostale ključni del evropskih potovanj in komunikacij do razvoja železniškega sistema v 19. stoletju in sistema avtocest v 20. stoletju. Ugotovljeno je bilo, da je bil velik del avtocestnega sistema, ki poteka danes v Evropi, zgrajen vzdolž teh starodavnih cest, od katerih so nekatere še danes nedotaknjene.
Prvi pri premikanju blaga in ljudi po kopnem
Raziskovalci so ugotovili, da so bili nekateri od teh cestnih sistemov že vzpostavljeni, preden so jih Rimljani povezali, na primer v starodavni Britaniji in Egiptu. Toda s širitvijo imperija se je širila tudi njegova mreža. Nekatere prehodne ceste so vsebovale celo zgodnje različice običajnih avtocestnih značilnosti, ki jih vidimo danes, kot so oznake za kilometre, znaki za označevanje razdalje in počivališča. Rimljani so ustvarili in postavili mejnike (pravzaprav iz kamna) z v latinščini napisanimi razdaljami do najbližjih mest. Zgradili so tudi majhne utrdbe ob puščavskih poteh, da bi se popotniki spočili in si nabrali zaloge ali se zatekli pred neprizanesljivimi peščenimi viharji.
Te starodavne rimske ceste so bile ključnega pomena za celotno cesarstvo za premikanje ljudi in blaga. “Ta infrastruktura je pomenila, da je velika regija postala tesneje povezana: zagotovila je platformo v velikosti celine za širjenje ljudi, živali, patogenov, blaga in idej,” je dejal Brughmans. “Rimske legije so korakale po cestah, da bi se odzvale na grožnje, razbremenile kolege in kolonizirale nova ozemlja. Radikalne nove ideje, kot je zgodnje krščanstvo, so se premikale z ljudmi po kopnem in morju. Toda same ceste so bile najbolj uporabljene za pogoste vožnje med kmetijo in poljem ali na lokalne trge za prodajo pridelkov.”
Medtem ko imajo raziskovalci idejo o tem, kako bi Rimljani zgradili te ceste in zdaj imajo njihov zemljevid, ostajajo vprašanja o tem, kako bi imperij to začrtal sam ali če so bili sploh sposobni izdelati zemljevid, da bi poskusili nekaj tako podrobnega in načrtovanega. Za zdaj velja, da je bilo načrtovanje teh cest na ravni province, Rimljani pa so pike preprosto povezali s svojo osrednjo postajo. Toda v prihodnosti bi lahko opravili več raziskav, da bi ugotovili, kako so obvladali tako ogromen podvig. Ni tako, kot da bi imeli GPS – v bistvu so imeli samo zvezde in na koncu svoje mejnike.
