Kako izgleda vesolje z raketo Falcon 9 podjetja SpaceX? Morda bomo kmalu izvedeli, saj glede na številne industrijske in vladne vire SpaceX ne sprejema več rezervacij za svojega delovnega konja po letu 2028. Družba verjame, da bo do takrat njegova nova raketa Starship že pripravljena in bo sposobna leteti s profilom misije Falcon 9 in še veliko več. Pomisleki so, ali lahko Starship dejansko naredi ta urnik in, tudi če lahko, ali res zmore vse, kar počne Falcon 9. Seveda bi si SpaceX lahko premislil, toda kaj bodo medtem počela druga satelitska podjetja, ko bodo poskušala spraviti maso v orbito?
Leta 2025 je Falcon 9 sam po sebi predstavljal skoraj polovico vseh izstrelitev s planeta Zemlje, kar je res osupljiv dosežek. Dosegel je orbito 165-krat, dostavil vsak koristni tovor in samo enkrat se ni uspel vrniti. Njegova pospeševalna stopnja za večkratno uporabo in pogosti leti so znižali ceno pošiljanja tovora v vesolje, kar je odprlo povsem novo orbitalno in lunino gospodarstvo. To je eno tistih vozil, ki so upravičeno spremenila svet.
Zdaj se želi izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk znebiti tega: “Ko bo Starship zanesljivo letel večkrat na teden, je smiselno preusmeriti zelo redke inženirske in proizvodne vire SpaceX na Starship, da bi dosegli hitrost izstrelitev večkrat na dan, kar pomeni ukinitev Falcona.” Na površini je to v redu. Podjetje želi vso svojo težo postaviti za svoj novi izdelek, ne za svojega starega, in pravi, da se bo to zgodilo šele, ko se bo Starship izkazal. Težava je v tem, da SpaceX noče sprejeti rezervacij po letu 2028 zdaj, kar pomeni, da se je preprosto odločil, da se bo Starship do takrat izkazal.
Številne misije Falcona 9
Številne od teh strank so satelitski operaterji, novoustanovljena podjetja ali majhna podjetja, ki si nikoli ne bi mogla privoščiti odhoda v orbito pred Falconom 9. To je pogosto v obliki dogovora o delitvi prostora, pri čemer več podjetij postavi svoje satelite v tovorno stopnjo zgornje stopnje iste rakete. Toda tudi s temi dogovori je naraščala zaskrbljenost, da se Amerika usmerja v tako imenovano “vesoljsko stisko”, saj nima dovolj vesoljskih pristanišč in raket, da bi zadovoljila vse povpraševanje. Izvlecite Falcon 9 — polovico vseh izstrelitev na Zemlji! — in lahko vidite težavo.
Toda nekdanji zlati fant družbe SpaceX počne več kot samo to – je tudi trenutni ameriški ponudnik storitev tovora in astronavtov do Mednarodne vesoljske postaje (ISS). ISS bo morda dobila podaljšanje življenjske dobe vse do leta 2032; če SpaceX preneha celo leteti z misijami ISS, kar so govorice, bo tam štiriletna vrzel. To bi lahko zapolnila ruska rešitev, raketa sojuz. Ali če lahko Boeingov Starliner reši svoje težave, je to morda to. Zagotovo pa se ogromna zgornja stopnja Starship preprosto ne more združiti s postajo. Obstaja tudi možnost, da je NASA sama razlog za ambiciozen ciljni datum 2028.
Signali iz vesolja (X)
Prvotni načrt za izkrcanje ameriških astronavtov nazaj na Luno je dokaj zapleten. V bistvu se bodo astronavti vkrcali na kapsulo Orion na vrhu rakete SLS, tako kot misija Artemis II. Ločeno bi izstrelili SpaceX Starship, katerega zgornjo stopnjo bi v orbiti 15-krat napolnili z gorivom. Nato bi zgornja stopnja sama poletela v lunino orbito, se srečala z Orionom in sprejela dva astronavta za pristanek. Vse to je načrtovano za, uganili ste, 2028.
Z drugimi besedami, ohraniti svojo lunarno pogodbo NASA, SpaceX ima da bo Starship operativen do tega leta. In če to ima Če je res, potem lahko začnete sprejemati druge odločitve, kot je ukinitev Falcona 9. Navsezadnje bo Starship pripravljen do leta 2028, ker mora biti! Torej podjetje morda zavrača rezervacije kot nekakšen signal vesoljski agenciji.
NASA je manj gotova. Ponovno je odprla pogodbo za lunarni pristajalnik, edini drugi kandidat pa je Blue Origin. Najnovejša različica prototipa Starship je začela leteti šele letos in nikoli ni bila v orbiti; prvi poskus je predviden za 28. september. To bi moralo biti namig o tem, kako blizu je 2028 Starship. Medtem lahko druga raketna podjetja poskušajo pokriti vrzel SpaceX-a, vendar nobeno od njih ne izstreli tako pogosto kot Falcon 9. Ko celotno človeško prizadevanje podpira eno podjetje, se to zgodi.
