V sredini sedemdesetih let je Renault skoraj lansiral v Evropo model, ki je bil še bolj prestižen od njegove R30, a je proizvajalec pametno odločitev prekinil. Ta “umrli” avtomobil je znan kot R40, ki je bil namenjen vrhunskim strankam, a nikoli ni zaživel na trgu.
Avtomobilska industrija v Argentini
Argentina že več kot sto let razvija svojo avtomobilsko industrijo. V tridesetih letih je imel edenega avtomobila na prebivalca več kot v Sloveniji. Ameriški proizvajalci, kot sta Chrysler in Ford, so bili med prvimi, ki so vlagali v državo. Leta 1955 je na trg prišel še Kaiser, v partnerstvu s Jeepom.
Podjetje je ustanovilo podružnico Industrias Kaiser Argentina (IKA), ki je hitro začelo proizvajati Jeep Willys in kasneje tudi osebne avtomobile. Leta 1959 je zaradi partnerstva z Renaultom začela proizvoditi model Dauphine. Kljub temu je konkurenčnost v visokem segmentu privedla Renault do sodelovanja z ameriškim proizvajalcem AMC pri razvoju modela Rambler, ki pa ni uspel na evropskem trgu.
Razvoj modela Torino in rojstvo R40
V letu 1962 so se odločili za ustvarjanje modela, bolj prilagojenega lokalnim okusom. Na podlagi Ramblerja so zaupali Pininfarini, da preoblikujejo karoserijo v evropskem slogu, medtem ko so tehnološke podlage prenovili. Leta 1966 je nastala Torino, opremljena z šestovaljnim motorjem, ki je bil prvotno zasnovan za Jeep Wagoneer. Leta 1967 je Renault postal večinski delničar IKA, ki je bil preimenovan v IKA-Renault. Torino je začel dosegati uspeh in njegova linija se je razširila.
Ambicije za R40 in razlogi za opustitev
Uspeh Torinoja je spodbudil Yvona Lavauda, vodjo IKA-Renault, da predlaga razvoj novega modela. Skupaj z oblikovalci Jeanom Thoprieuxom in Robertom Broyerjem je Renault začel oblikovati R40, ki je bil predstavljen leta 1972. Model je odražal ultramoderen dizajn z zaobljenim zadnjim oknom, črno mrežo z okroglimi svetlobnimi elementi, ki so spominjali na R30, ter robustnimi letnimi prehodi, ki so kasneje našli pot na R14. Druga različica, z asymetričnimi vrati in vertikalnimi svetlobnimi elementi, je skoraj napovedala model Vel Satis.
Dejavniki, ki so pripeljali do opustitve R40
Načrtovani R40 naj bi bil namenjen evropskemu trgu, z modernimi estetskimi elementi, a mehanske podlage so bile še vedno podobne modelu Torino, z zadnjim pogonom in trdim osovjem. To ni bilo v skladu z zahtevami velikega evropskega trga, kjer so potrošniki pričakovali več inovacij. Poleg tega so se pojavile resne težave:
- Naftaška kriza leta 1973 je bistveno zmanjšala povpraševanje po velikih avtomobilih.
- Odprtje argentinskega trga za uvoze je povečalo konkurenco in zmanjšalo tržne deleže domačih proizvajalcev.
- Smrt Yvona Lavauda v letalskem nesreči leta 1973 je prizadela vodstvo podjetja.
Zaradi teh razlogov je Renault leta 1974 opustil razvoj R40, čeprav so bili prototipi temeljito preizkušeni v Argentini. Torino je nadaljeval s prodajo do leta 1982, saj R40 ni bil več potreben na trgih, kjer je R30 zadostoval.
Primerjalna perspektiva z drugimi proizvajalci
Podobno je Alfa Romeo sledila podobni poti z modelom 2300 leta 1974, ki je bil prirejen za brazilski trg. Kljub moderni karoseriji je podvozje ostalo rustično, kar je preprečilo uvedbo modela v Evropi. Kot pri R40, je tudi ta projekt pokazal, da visoka prestižnost ne zadosti brez ustreznih tehnoloških inovacij.
Sklep
R40 je bil ambiciozen poskus Renaulta, da razširi svoj portfelj v visokem segmentu, vendar so zunanji dejavniki in notranje težave preprečili njegov uspeh. Zgodba R40 je opomin na to, kako pomembno je usklajevanje dizajna z zmogljivostmi in prilagajanje tržnim razmeram. Čeprav R40 nikoli ni zaživel, je ta zgodba postala zanimiv del zgodovine avtomobilske industrije in lekcija za prihodnje projekte.
Ključne besede: Renault R40, avtomobilska industrija v Argentini, model Torino, naftaška kriza, oblikovanje avtomobila, visoki segment, industrijska partnerstva, zgodovina Renaulta
