NASA pripravlja vesoljske teleskope v vesolje. Samo štiri leta po postavitvi vesoljskega teleskopa Jamesa Webba je bila dokončana izgradnja naslednjega velikega observatorija vesoljske agencije. Morda je čudež tehnologije in inženiringa, toda tukaj je pravi čudež: lahko upravičeno zahteva naslove, kot sta “pred rokom” in “pod proračunom,” besed, ki jih NASA redko izreče. Rimski vesoljski teleskop Nancy Grace, poimenovan po prvem Nasinem glavnem astronomu, bo septembra odpravljen v vesolje na krovu SpaceX Falcon Heavy, nekaj mesecev pred prvotno načrtovano izstrelitvijo maja 2027.
Ne pozabimo pa na “čudež tehnologije”. Romanovo primarno zrcalo ima premer 7,9 čevljev, kar je enako veliko kot Hubblovo, a le četrtino manjše. To ogledalo bo pošiljalo vidno in infrardečo svetlobo na dva različna senzorja. Prvi se imenuje Wide Field Instrument, kamera s 300 milijoni slikovnih pik. Drugo se imenuje Roman Coronagraph, ki si ga lahko predstavljate kot najmočnejša polarizirana sončna očala vseh časov. To bo dejansko omogočilo zmanjšati svetloba, ki jo Roman sprejema od oddaljenih zvezd, vendar tako, da razkrije planete, ki krožijo okoli njih. Ta sistem se bo aktivno prilagajal svetlobi katere koli zvezde, ki jo gleda, kar je prvi takšen sistem, ki mu je to uspelo v vesolju.
Vsi vemo, da je teleskop Webb posnel nekaj najboljših fotografij vseh časov. Ampak tukaj je stvar: Webb je zasnovan za fotografiranje ultra visoke ločljivosti stvari, ki jih že poznamo. Nasprotno pa je Roman raziskovalec, ki skenira nebo s tako visoko stopnjo podrobnosti, da bo odkril povsem nove stvari, ki jih človeške oči (ali leče, ki jih je izdelal človek) še niso opazile. Pomislite na to kot na razliko med tem, da nekaj zelo natančno pogledate (Webb) in gledate naokoli (Roman). To bi moralo pomeniti iskanje milijard novih galaksij – da, milijarde novega galaksijekar bi pomenilo več deset milijard novih zvezd. Um se vrti. Seveda, to morda samo najti nekaj stvari, ki jih znanstveniki ne pričakujejo, morda celo nekaj pojavov, za katere sploh ne vedo, da obstajajo.
Čudež, zasnovan za odkrivanje čudes
Ste že navdušeni? Ne skrbite, še več je. V primerjavi s svojim starejšim bratom Hubblom lahko Roman meri 1000-krat hitreje, opazuje 200-krat več neba na eni sliki in obdeluje podatke 2000-krat hitreje. Hubblovih prvih 30 let je znanstvenikom dalo 172 TB podatkov; Roman bo to storil čez približno šest mesecev. V petih letih naj bi to število naraslo na 2500 TB. Je pač noro močno orodje.
Tako kot Webb je tudi Roman namenjen v Zemljino Lagrangeovo točko 2 ali L2. To je oddaljena točka, skoraj milijardo milj od Zemlje, neposredno stran od Sonca. Lagrangeove točke so mesta, kjer so centripetalne sile iz orbite natančno izničene z gravitacijskimi silami, kar omogoči objektu, da se “parkira” v vesolju. To je super, saj potrebuje malo goriva, da ostane na položaju. To je tudi zelo temno mesto, tako daleč stran od zemeljskega bleščanja. In kot vsi vemo, je bleščanje sovražnik kamer.
Ko bo tam, bo Roman začel svojo misijo. In potem bo naše razumevanje našega vesolja zraslo v mejah in se zelo verjetno za vedno spremenilo.
