Nakup dirkalnika je lahko res drag. Nakup delujočega dirkalnika formule 1 še toliko bolj. V teoriji bi ga lahko zgradili, a koliko bi vas to stalo in ali bi izvedljivo deloval po začrtani poti? Za enega Britanca je trajalo 10 let in le delček stroškov tistih, za katere bi lahko ponudili po sezoni. To je, če vam je sploh dovoljeno, da jih vodite po pravi poti. Vprašanje se nato spusti na to, ali je prihranek vreden čakanja ali ne?
Britanski navdušenec nad motošportom in nekdanji električar Kevin Thomas je že od otroštva obseden z avtomobili F1, predvsem pa z notranjim delovanjem avtomobila. Obisk Renaultovega prodajnega salona leta 2008, kjer je osebno srečal dirkalnik F1, je resnično sprožil iskrico, da bi ga dejansko imel. In kot vsak izmed nas, željnih avtomobilov, je Thomas takoj pomislil: “Hočem ga. Moram ga imeti.”
Njegov prvi napad na “lastništvo” je bil BAR Honda F1 monocoque, ki ga je vgradil v razstavni avtomobil – brez pogonskega sklopa. Zaslon naj bo preklet, ker tako kot vsi ostali ljubitelji motoriziranih zablod, razstavni avtomobil preprosto ni bil dovolj dirkalnik. Želel je pravega, ki bi ga lahko pokazal svetu in ga tudi popeljal na stezo.
Kupite kad, zgradite dirkalnik F1
Thomasova misija se je začela leta 2014, prikladno v času, ko je ekipi Caterham F1 zmanjkalo denarja in je bila prisiljena odstopiti. Naslednje leto je Thomas lahko zares začel s projektom, saj je imel Caterham dražbo in bi mu bilo na dosegu roke veliko delov, če bi pravilno oddal svoje ponudbe.
A kot na vsaki dražbi so deli, ki so bili najbolj zaželeni, pošli hitro in po ceni, ki za britanskega električarja ni bila ravno tako mamljiva (beri: realna). Do sredine leta 2015 je našel poškodovano kad avtomobila Marcusa Ericssona po nesreči na Veliki nagradi Madžarske in po dvourni bitki za zbiranje ponudb zmagal s približno 5000 funti (5800 ameriških dolarjev). Nato se je začelo pravo delo.
Monokok je bil začetek, toda da bi bil ta stvar dokončan in na stezi, je Thomas potreboval veliko več, na primer motor, napeljavo, sprednja in zadnja blatnika, menjalnik – če želite. In vsega ni mogel dobiti na dražbi ali celo samo v Evropi. Vsak artikel je zahteval obsežno raziskovanje in razočarajoče pogovore z dejanskimi dobavitelji. Za motor je neposredno poklical Renault (dobavitelj za dirkalnik Caterham F1). Bili so več kot zadovoljni, da so mu dobavili motor, vendar bi to Thomasa stalo 2,4 milijona evrov (2,8 milijona ameriških dolarjev) na četrtino, plus še eno drago opozorilo: moral bi imeti dva Renaultova inženirja, da bi ga pregledala in zagnala, in od njega bi pričakovali, da bo sam plačal njuni honorar.
DIY projekti so cenejši, tudi za avtomobile F1
Po tej absurdni oceni je Thomas sprejel, da bi bilo potrebnih več koncesij, da bi ta avto deloval in ga ne bi bankrotirali. Motor je pridobil iz dirkalnika Formule Renault, ki je bil še vedno Renault, le malo manjši. Toda vsaka zamenjava, ki bi jo izvedel, je zahtevala iznajdljive spremembe, da bi zagotovili pravilno namestitev za delovanje, vključno z zadnjim krilcem, ki ga je lahko pridobil iz Williamsa F1.
Volan je bil zadnji kos Thomasove sestavljanke in tisti kos, ki ga ni hotel zamenjati. Za to je enega obveščevalca preganjal zaradi njegove lokacije in dovolj podrobnosti, da je moški priznal, vse dokler se je Thomas strinjal, da z njim nikoli več ne stopi v stik.
Skupaj je čas, ki ga je vložil v njegovo obupano iskanje vsakega dela, in dodatne napore, vložene v to, da je vse ustrezalo, znašal približno 10 let. Potrebovali bi še nekaj mesecev, da bi inženiring izpopolnili, da bi avto zagnal, in še nekaj, da bi ga popeljali na prvo pravo vožnjo pri hitrostih blizu F1. Ocenjeni stroški? Približno 150.000 funtov ali 200.000 ameriških dolarjev, kar je majhen del tega, kar bi lahko stal nakup delujočega avtomobila F1.
Z dokončanim avtomobilom leta 2025 Thomas upa, da mu bo leta 2026 zares sledil, kar avtomobilu še ni uspelo od tistega usodnega dne, ko ga je Ericsson 12 let pred tem zaplenil na Madžarskem. Ni popoln original, a on ima še vedno delujoč dirkalnik F1, mi pa ne.
