Jeep na velikonočni Jeep Safari običajno pripelje nekaj urejenih konceptnih vozil in letos ni bila izjema. Toda tisto, kar mi je najbolj padlo v oči, ni bil eden od konceptov gonzo Wranglerja niti Grand Wagoneer Commander, izdelanega za terensko vožnjo v stilu. To je bil skromen dvovratni XJ Cherokee, ki je imel nekoliko večja platišča in pnevmatike od standardnih, sicer pa je bil videti osupljivo originalen. Jeepovo sporočilo za javnost o tem ne pove le le te vrstice: “Koncept Jeep XJ Pioneer označuje trenutek, ko je prvotni Cherokee iz leta 1984 spremenil krajino športnih terencev in to zapuščino povezal s 85-letno dediščino Jeepa in vrnitvijo tablice z imenom Cherokee leta 2026.”
Toda to močno podcenjuje, kaj je Jeep naredil tukaj. Road & Track je zgodbo dobil od Chrisa Piscatellija, vodilnega vodje oblikovanja za Wrangler in Gladiator.
“XJ, ki so originalni Cherokeeji, ki so izšli leta štiriinosemdeset, so nam še posebej blizu in dragi. Vključno z mano, ker sem otrok osemdesetih, in kdorkoli generacijo nad mano ali pod mano ima zgodbo, ki vključuje XJ – ne glede na to, ali so bile to nečije sestre, matere, bratje, najboljši prijatelji, njihov prvi avto v srednji šoli, njihov avto na kolidžu, nekaj, kar so, veste, dobili, ko niso mogli privoščili si Wranglerja in ga spremenili v svojo prvo pravo terensko napravo. V teh avtomobilih ima vsakdo tako posebno, posebno mesto.”
Izbruh iz preteklosti
Piscatelli ima prav. Naučil sem se voziti v maminem cherokeeju laredo iz leta 1987 in to je bil avto, ki sem si ga izposojal vso srednjo šolo, dokler nisem dobil svojega prvega avtomobila. Če izvzamem prevleke sedežev z perlicami, je bil to moj pogled izza volana na začetku moje vozniške kariere. Notranjosti XJ, ki bi izgledala tako dobro, še nisem videl, odkar jo je imela moja mama.
Jeep ima sredstva za obnovitev celo obrabljenega XJ v to stanje kot nov, in to je bil prvotni načrt. Ko pa je ekipa v Nevadi našla model iz leta 1986 za enega lastnika s samo 80.000 miljami in popolno servisno zgodovino, se je projekt spremenil bolj v projekt ohranjanja. Smiselno bi bilo, če bi pod pokrov motorja spustili poskočni vrstni 6 ali celo sodoben V8. Namesto tega so obdržali 2,8-litrski V6, s katerim je bil opremljen, manj zaželen motor General Motors, ki smo mu nekoč rekli “smeti”, samo da bi ohranili izvirnost tega XJ.
Za Moab so bila potrebna večja kolesa in pnevmatike (vzmetenje je osveženo, vendar na zalogi) in so ena redkih nadgradenj, vidnih na XJ Pioneerju. Veliko manj očitni so blatniki iz ogljikovih vlaken, ki obkrožajo povečane odprtine za kolesa, ki jih te pnevmatike zahtevajo. Edini način, po katerem sem lahko ugotovil, da niso originalni, je, da prečkajo gubo karoserije tik pod ročaji vrat, medtem ko se osnovni blatniki ustavijo nekaj centimetrov pod njim. Izgledajo odlično, veliko bolje kot neobdelani kosi, ki jih običajno vidim na dvignjenih XJ.
XJ je eno najpomembnejših vozil zadnjih 50 let. Mnogi od nas so jih imeli, vozili, uporabljali in zlorabljali. Ne izdelujejo jih že 25 let, primerkov v dobrem stanju pa ni več veliko. Mislim, da je Stellantis naredil pravi poziv, da je opustil načrte za divjo gradnjo tega in namesto tega uporabil lahek restomod pristop, s čimer je ohranil njegovo odlično stanje in tudi terensko zmogljivost, zaradi katere je XJ sploh postal legenda.
