Imel sem Pontiac Aztek in iskreno povedano, mislim, da so sovražniki zamudili

Živijo, ime mi je Lalita Chemello in sem ponosna nekdanja lastnica Pontiaca Azteka. Takrat bi mi verjetno rekli, da je prvi korak pri okrevanju priznanje, da imate težavo, vendar ni nobene težave, ki bi jo morali priznati. Leta sem prenašal obrekovanje proti Azteku in tukaj sem, da popravim zapis: sem eden redkih, ki je dejansko imel Azteka. To je bilo dolgo preden sta Walter White in “Breaking Bad” postala nekako kul. Medtem ko se Aztekiju še danes posmehujejo, menim, da je to eno najboljših vozil, kar sem jih kdaj imel.

Koncept Pontiac Aztek je bil pravzaprav dobro sprejet. Športno rekreacijsko vozilo bi bilo prvi križanec, ki bi prišel na trg in bi združeval najboljše iz svetov trenutnega trga vozil. Sedel je na platformi enoprostorca Pontiac Montana, čeprav skrajšan, in je imel bolj športno, širšo držo, kot športni avtomobil za “športno” upravljanje. Kombinacija je zagotovila spodobno vozilo s prostorom za vleko stvari in enostavno nakladanje. Razkrit je bil eleganten koncept z nizko strešno linijo, morda nekoliko višjo kot pri karavanu, a nižjo od kombija, in okusno uporabo plastične obloge (nujna za športna vozila iz leta 2000), vključno z zgornjo strešno linijo.

Pontiac Aztek sem prvič srečal na severnoameriškem mednarodnem avtomobilskem salonu leta 2000. Serijsko vozilo ni bilo elegantnejši, bolj eleganten terenski stroj, ki ga je Pontiac obljubljal v svojem konceptu. Iz koncepta v proizvodnjo so se prenesle raznolike vozne zmogljivosti vozila in dodatki za uporabo na prostem. Takoj sem se zaljubil v škatlo nenavadne oblike in rekel, da jo bom nekoč imel.

Linija strehe je bila nekoliko višja, prtljažni prostor bolj kvadraten. Linije so bile bolj oglate in ne tako mehke kot koncept. In obloga je bila položena na debelo. Ko se je datum začetka prodaje Azteka bližal, so bile ocene mešane. Predvsem na zunanjosti. Car And Driver je ugotovil, da je njegov videz “…precej risankast, vesoljsko kadetski stil,” in v prejšnjem pregledu je bil samo “edinstven”. Vtisi Forbesa so bili manj prizanesljivi, saj so ga označili za “resnično neprivlačen avto, ki bi lahko bil nesrečni potomec poskusa med Volkswagen Thingom in Hondo CRX.” Kljub mešanemu sprejemu se lahko vsaj vsi strinjajo o uspehu njegove notranjosti.

Notranjost Azteka je bila tako prostorna, kot so jo opisovale ocene. Sprednji kapetanski stoli so bili razdeljeni s sredinsko konzolo ali dodatkom hladilnika – ki je bil dobesedno hladilnik in tudi kul. Zadnji sedeži so bili zloženi in jih je bilo enostavno odstraniti za nekoga moje velikosti, ki bi ga potem lahko prijazno označili kot tankega in majhnega. Z odstranjenimi sedeži je bil zadnji del ultimativni premikajoči se stroj. V času, ko sem ga imel, sem se šestkrat preselil na pet različnih krajev (od tega tri v enem letu). Ugotovil sem, da vzmetnica polne velikosti leži popolnoma na tleh, kar je bilo ključnega pomena za prihodnje avanture. Edina pomanjkljivost bi bila, da je imelo to vozilo, ki je prijazno do prtljažnika, radijske kontrole na zadnji plošči. Odlično za prtljažnik, grozno za premikanje. Če pri prevozu velikih količin tovora ne bi zaščitili upravljalnih elementov, bi udarec udaril vaše pohištvo v gumbe in povečal glasnost ali naključno preskočil skladbo ali zamenjal postajo.

In če je bil hladilnik, ki nadomešča shrambo sredinskega naslona za roke, impresiven, je Pontiac izdelal tudi eleganten komplet šotora, ki je specifičen za Aztek. Med lastništvom sem enega dobil kot darilo od bivšega za obletnico. Vzmetnico polne velikosti (prej omenjeno) je bilo mogoče položiti čez zadnji del, in ker je bilo za šotor treba odpreti prtljažna vrata, je služila kot vhod v šotor, idealen za shranjevanje čevljev ali za nastavitev hladilnika ponoči, da se izognete privabljanju medvedov v michiganski divjini.

To je bil prvi avto, ki me je resnično zanimal. Opral in povoskal sem ga, kot bi bil športni avto. 3,4-litrski V6 je bil enostaven za vzdrževanje, njegova moč pa je bila zelo primerna za vsakodnevno vožnjo v šolo. Vožnja v obe smeri je bila skoraj 100 milj povratna in to ni vključevala kilometrine, nabrane za delo. Motor je doživel isto okvaro tesnila glave, kot so jo doživela mnoga vozila GM, izdelana v tistem obdobju, ki je popustila pri približno 75.000-100.000 miljah. Vikend ob zahvalnem dnevu sem preživel, ko sem očetu pomagal raztrgati zgornji del motorja, da sem vstavil novega. Imenujte to kakovosten družinski čas. Po tem nikoli nisem imel težav z motorjem.

Tesnilo glave pošteno ni bilo najslabše. Imel je tudi težave z nenehno okvarjenimi krogličnimi zglobi. In merilniki na armaturni plošči so počasi popuščali po približno 140.000 miljah – pogosta težava tudi tistega obdobja Pontiacev. Moj način, da se izognem obtičanju, je bil, da sem ponastavil merilnik poti in natočil plin, ko je dosegel 250-300 milj, saj sem vedel, da lahko ob dobrem dnevu iz rezervoarja iztisnem 400 milj. Moj takratni bivši pa tega ni storil in naju je neko mrzlo decembrsko soboto zvečer obtičalo ob cesti I-696. Hvala bogu, da sem imel vesoljsko odejo v predalu za rokavice.

V 90-ih in 2000-ih, pred recesijo in stečaji, je GM resnično poskušal narediti nekaj drugačnega in poskusiti novo. Bob Lutz je v intervjuju za Car and Driver razkril, da je strategija podjetja “40 odstotkov vseh novih izdelkov GM” inovativnih. … Vse, kar je bilo videti razumno radikalno, je dobilo zeleno luč.” Tako se je rodil Aztek. Ustvarjen je bil za navdušence na prostem, nekaj, s čimer se lahko zaprete in kampirate – stvari, ki jih danes povezujemo s tovornjaki ali Subarusji. Morda so bili del njegovega padca štrleči nenavadni koti, ki so izstopali v desetletju, ko je bilo vse mehurčastih oblik.

V solzah sem se poslovil od svojega Azteka po nekaj letih lastništva in več kot 170.000 prevoženih kilometrih. Moj edini opomnik na to je hladilnik Aztek, ki ga je David Tracy našel na enem od svojih raziskovanj na odpadišču v Michiganu in mi ga je podaril, preden je zapustil Jalopnik.

Aztek je bil vse, kar sem upal, da bo, ko sem ga prvič videl. Bilo je solidno vozilo za vožnjo in odkrito povedano, težave, ki jih je imel, so bile običajne težave z avtomobilom. Noben avto ni popoln. Majhne stvari bodo odpovedale, še posebej, če živite na srednjem zahodu ali prevozite skoraj 200.000 milj. Kar zadeva zasnovo, je bilo to vozilo, ki je bilo predstavljeno daleč pred svojim časom kot predhodnik ali začetek crossoverja, in to tako, da ni bilo jajčasto ali dolgočasno ali kot drugi poskusi GM prek Pontiaca Torrenta in Chevroleta Equinoxa. Se spomnite teh gnusob?

Ni bilo videti kot vse drugo in pošteno povedano, od takrat ni dovolj proizvajalcev avtomobilov poskušalo narediti nekaj tako drznega in polarizirajočega s svojim križancem ali SUV dizajnom. Proizvajalce avtomobilov si upam, da izkoristijo priložnost in naredijo nekaj zunaj dobesednih okvirjev, v katere so postavili sebe in svoje avtomobile, kot je GM naredil z Aztekom. Mogoče nas ne bi obkrožalo toliko jajc na kolesih ali Land Roverjevih dvojnikov.