FAA je predlagala novo pravilo, ki bi v torek odpravilo trenutno prepoved nadzvočnih letov nad ameriškimi tlemi in jo nadomestilo z omejitvami glede moči zvočnih sunkov. Prvotno pravilo je bilo postavljeno že leta 1973, ko je vsako letalo, ki leti nad hitrostjo zvoka, proizvajalo zvočne udare, ki so bili dovolj močni, da so vplivali na ljudi in zgradbe. Razbito steklo, strukturne poškodbe in izguba sluha so precej slabi, zato je bila kljub očitnim prednostim hitrejšega prehoda od točke A do točke B določena prepoved. FAA zdaj pravi, da, hej, hitrost letalo ni problem; zvočni boom moč je. Zakaj torej ne bi uredili slednjega namesto prvega?
Razlog za to je, ker trenutno poteka nekaj vznemirljivih raziskav za zmanjšanje vpliva zvočnih udarcev. Če je to mogoče dovolj ublažiti, potem res ne bi smelo biti nobenega razloga za upočasnitev letala na podzvočno hitrost. Pravzaprav je v takem svetu celotna ideja o omejitvi hitrosti nekako nesmiselna: kako hitro je “varno”, se bo spremenilo glede na tehnološke nadgradnje. Bolje je samo nastaviti omejitev moči ogrodja in nato pustiti, da letala letijo čim hitreje, ne da bi presegla ta prag.
Po temeljitem pregledu, ki je vključeval Mednarodno organizacijo civilnega letalstva, NASA, zasebni sektor in univerzitetne raziskovalce, je FAA ugotovila, da je ta mejna vrednost 0,11 funta na kvadratni čevelj (psf) na tleh. Proizvajalec letal bo moral FAA dokazati, da lahko njegovo letalo premaga to številko, in tudi to bo verjetno treba ugotoviti v različnih atmosferskih pogojih. A če bo tako, potem bo letalo certificirano za nadzvočno letenje nad ameriško celino.
Jemanje booma iz zvočnega booma
Boom Supersonic je eno od več letalskih startupov, ki poskušajo prebiti zvočni zid na komercialno uspešen način. Februarja 2025 je prototip njegovega potniškega letala Overture uspešno poletel s hitrostjo 1,12 macha (s posebnim dovoljenjem FAA), ne da bi povzročil močan udarec. Oziroma to naredilvendar je pametno uporabil nekaj, kar se imenuje Mach cutoff. V bistvu se dejanska “hitrost zvoka” spreminja glede na atmosferske razmere, kot sta gostota zraka in temperatura. Torej, če je zvočni sunek ustvarjen na dovolj visoki nadmorski višini, se bo sunek dejansko ukrivil (lomil), ko potuje navzdol skozi gostejši zrak. Če je narejeno pravilno, to pomeni, da se bo roka dejansko odbila od naboja, veliko preden ga sploh doseže.
NASA je videla ta trik in povišala stavko. Njegov prototip X-59 ne želi upogibati svojih zvočnih udarcev, ampak najprej naredi nežnejše. X-59 zdaj šele vstopa v fazo testiranja in bi moral kmalu začeti leteti nad (naprej opozorjenimi) ameriškimi mesti. Če bo vse v redu, bodo prihodnja potniška letala morda lahko postala nadzvočna, ne da bi se zatekla k pametnim atmosferskim trikom.
Poleg tehnologije je letalski industriji na poti stala ureditev omejitev hitrosti. S spremembo, ki jo predlaga FAA, to ne bi smelo biti več problem. Kljub temu je treba predlog odobriti, kar naj bi se zgodilo nekje leta 2027. Tudi ko je to storjeno, je to le začasno pravilo; FAA želi videti, kako se stvari pretresejo, preden predlaga končno pravilo. Upam pa, da se bo vse izšlo. Letenje od obale do obale v treh urah se mi zagotovo zdi lepo.
