V 60-ih letih prejšnjega stoletja je Citroën doživljal obdobje intenzivnega raziskovanja in razvoja novih tehnologij. Ena izmed najbolj drznih idej je bila uporaba rotacijskega motorja, ki ga je izumil Felix Wankel. Ta motor je pritegnil pozornost mnogih proizvajalcev avtomobilov, med njimi tudi Citroëna, ki je skupaj z NSU ustanovil skupno podjetje, Comotor, za razvoj rotacijskega motorja. Tako je nastal Citroën M35, ki je bil predstavljen kot prototip v letu 1969.
M35: Od prototipa do omejene proizvodnje
Citroën je želel ta prototip promovirati na nekoliko drugačen način, kot so to počeli drugi proizvajalci. Namesto da bi ga razvijali v popolnem skrivnostnem okolju, so se odločili, da bodo prodali omejeno število enot, vendar z zanimivim pristopom: kupci so morali opraviti testne vožnje in poročati o svojih izkušnjah. V zameno so prejeli vozilo z dolgoročno garancijo, ki je pokrivala vse mehanske napake, kar je bilo takrat zelo nenavadno. Za to eksperimentalno vozilo so morali lastniki plačati približno 13.500 francoskih frankov (kar bi danes znašalo okoli 17.000 evrov), kar je bilo za tisti čas precej veliko.
Tehnične lastnosti Citroën M35
Citroën M35 je bil krossover, ki je temeljil na AMI8, vendar je bil opremljen z rotacijskim motorjem Wankel prostornine 995 cm³, ki je proizvedel 49 KM. Ta motor je zamenjal običajni 602 cm³ dvotaktni motor, ki je poganjal AMI8. M35 je bil opremljen s hidropnevmatskim vzmetenjem, ki je zagotovilo izjemen udobje med vožnjo. S svojo hitrostjo, ki je dosegla skoraj 145 km/h, je bil M35 primerljiv s Renault 12, vendar je ponujal večjo udobnost.
Težave s porabo in zanesljivostjo
Čeprav je Citroën M35 navdušil z udobjem in izboljšano voznimi lastnostmi, so se kmalu pojavile težave z porabo goriva in zanesljivostjo motorja. M35 je porabil kar 10 litrov na 100 km, poleg tega pa je motor zelo rad potreboval tudi veliko olja, preden je začel odpovedovati. Citroën je po samo 267 dostavljenih enotah ustavil proizvodnjo in začel umikati vozila iz prometa.
Zaključek: Citroën M35 in Ferrari XX programi
Izkušnja s Citroën M35 se ni izkazala za dolgoročno uspešno, vendar je postavila temelje za druge eksperimentalne projekte, kot je Ferrari FXX ali 599XX, ki so bili podobni v tem, da so bili namenjeni predvsem za testiranje in niso bili primerni za običajno cesto. Čeprav sta Citroën in Ferrari imela podobne pristope, je Ferrari uspešno ohranil svoje modele z oznako XX, medtem ko so prototipi Citroën M35 in GS Birotor kljub svoji privlačnosti na koncu padli v pozabo zaradi težav z porabo in zanesljivostjo. Le Mazda je vztrajala pri uporabi rotacijskih motorjev, vendar z mešanimi rezultati.
Citroën M35 ostaja zanimiv primer, kako lahko inovacije in tveganja v avtomobilski industriji povzročijo tako navdušenje kot razočaranje, s čimer je odprla vrata za prihodnje raziskave in razvoj novih tehnologij.
