Druga svetovna vojna ni minila brez svoje vrste dvokolesnih strojev, saj so motocikli iz vojskujočih se držav prijeli za orožje. Po vojni je bilo še eno, čeprav nepričakovano dvokolesno vozilo vpoklicano v nov spopad v daljni državi: vespa.
Ko je francoska vojska prišla na pomoč Vespi, je bila država med prvo indokitajsko vojno že globoko v konfliktu v džunglah Vietnama. Lastniki so vespe že imeli za precej robustne in zanesljive, Francija pa je obupno potrebovala majhno, lahko vojaško vozilo, ki bi ga lahko njeni padalci uporabljali za lažje krmarjenje po tej nočni mori džungle z veliko ognjeno močjo. Podjetje s sedežem v Italiji se je odzvalo pozivu in oblikovalo Vespo 150 TAP. “TAP” je pomenilo “Truppe Aero Portate” ali zračne enote.
Piaggiova francoska tovarna Ateliers de Construction de Motocycles et d’Automobiles (ACMA) bo izdelala to novo, robustnejšo 150-kubično vespo za vojno. Njegova osnova je bil skuter 150 VL3, ki je bil na voljo v kamuflažni peščeni ali zeleni barvi. Italijani so zamenjali problematični 150-kubični pravokotni motor VL3 z novim 150-kubičnim pravokotnim motorjem, ki je idealno manj ropotal v prostem teku. Ta motor je imel manjšo izvrtino in nekoliko daljše bate, kar ni le zmanjšalo ropotanja, temveč je omogočilo tudi nekoliko boljšo porabo goriva, doseg do 124 milj — idealno za vojne razmere. TAP 150 bi začeli proizvajati v ACMA eno leto pred začetkom izdelave avtomobila Vespa 400.
Ne streljajte s puškami, ko ste na vespi
Glavna razlika od prvotne 150 Vespe VL3 je bila njena ogromna ameriška brezodvratna puška M20, ki je bila v resnici 75 mm top, skrbno nameščen na sredini skuterja pod njegovim sedežem in zarezan v sprednji oklep. Kot je pojasnila Tank Encyclopedia, so bile te Vespe zasnovane samo za nositi puške, ki bi jih odstranili in nastavili za streljanje na sovražne čete.
Puške niso bile namenjene streljanju med vožnjo z Vespo. Vespa 150 je imela nekaj moči, toda pištola te velikosti, ki sproži med premikanjem skuterja, bi verjetno povzročila nekaj smešnih in morda tudi zelo smrtonosnih rezultatov.
Da bi nosila vso to dodatno težo, je Vespa zahtevala nekaj dodatnih sprememb. To je vključevalo dodatno ojačitev na dnu skuterja nad okvirjem, prevlečenim z gumo, ki je ublažila del udarca, ko Vespa trči ob tla. Načrt za ta mala protitankovska vozila Vespa je bil, da bi jih spustili na polje s francoskimi padalci v parih. Ena Vespa bi nosila veliko pištolo in njenega operaterja, medtem ko bi druga nosila zaloge, kot so dodatno gorivo, strelivo in nakladalnik. Nekatere možnosti so celo vključevale majhno enokolesno prikolico.
Vespa pade naravnost v alžirsko vojno
V času, ko je Vespa začela proizvajati ta majhna protitankovska vozila, ki so izgledala kot tank, se je francosko-indokitajska vojna končala, leta 1954 so bili podpisani dokumenti. 150 TAP-jev bo končno izstreljenih leta 1956 naravnost v Alžirijo za uporabo francoske vojske v tamkajšnjem konfliktu. V tem času sta bili uporabljeni dve različici TAP: TAP 56, ki je bil original, in TAP 59, ki je vseboval nekaj zelo manjših posodobitev, izdanih leta 1959, kot je plastična značka ACMA.
Piaggio je leta 1959 končal proizvodnjo 150 TAP, saj je izdelal le približno 600 teh majhnih taktičnih vozil. Zdi se, da se zamisel ni prijela, saj v arhivu podjetja za skuterje ni nobene druge Vespe, opremljene z vojno.
Vsake toliko časa se za navdušence pojavi originalni TAP, ki je naprodaj, vendar ima visoko ceno. Če na seznamu ni “povprašaj za ceno”, se je nekaj trgovcev, navedenih na Classic Traderju (nekateri so bili navedeni nekajkrat), gibalo v ceni od približno 33.000 USD do 46.000 USD.
