Rimski vesoljski teleskop Nancy Grace sploh še ni na svojem cilju in je že podvojil svojo življenjsko dobo

Nasin rimski vesoljski teleskop Nancy Grace se je počasi prebijal od Zemlje do končnega cilja, oddaljenega 1,5 milijona milj, in se je odločil, da želi živi! Užival je v svojem kratkem obstoju in želi več tega. Nasa je izstrelila šele 30. avgusta, zdaj pa poroča, da je Roman to že storil podvojeno njegovo pričakovano življenjsko dobo. Vesoljski teleskop, zmagoslavje inženiringa, namenjenega odkrivanju milijard (da, milijard) novih galaksij, naj bi zdaj zdržal približno 22 let namesto prvotnih 10. Zemeljska ekipa, ki nadzoruje Romana, je to storila na zelo inovativen način: s tem, da je bila dobra pri svojem delu.

Poglejte, potem ko ga je v vesolje izstrelil SpaceX Falcon Heavy, je moral Roman opraviti nekaj lastnih opeklin, da se je postavil na pot proti zemeljski Lagrange Point 2 (L2). To je območje, kjer orbitalne centrifugalne sile natančno nasprotujejo gravitacijskim silam, kar Romanu omogoča, da se tam »parkira« z učinkovito porabo goriva za svojo misijo. Izvajanje sežiganja je težaven postopek in ne poteka vedno gladko, zato je bila NASA, ko je načrtovala potovanje in predvidela gorivo, pripravljena, da bodo šle stvari nekoliko narobe.

Toda včasih v življenju preprosto uspeš. Vesoljska agencija je zdaj potrdila, da je bila njegova opeklina torej na cilj, da je za dosego poti porabil manj kot 10 % svojega proračuna za gorivo ali samo 40 funtov od svojega proračuna 441 funtov. Da je prihranek goriva dovolj za še štiri cela leta znanosti. In najboljši del je, da to niti ni najboljši del.

Kdaj kaj narediti torej no, druge stvari gredo bolje zaradi tega? V Romanovem primeru je vedno prišlo do več opeklin, da bi vesoljski teleskop pripeljal na njegovo določeno znanstveno mesto na L2. Toda zdaj, ko je NASA zajela svojo prvo opeklino, drugo načrtovano opeklino sploh ne bo treba zelo veliko. Pravzaprav bo precej manjši od načrtovanega. In potem bodo tudi zaključni manevri za “parkiranje” Romana manjši od načrtovanih. Seštejte še vse te prihranke goriva in dobite dodatna štiri leta življenjske dobe.

Ni dovolj super za vas? Ne skrbite, NASA je ves čas imela asa v rokavu. Roman se ni zadovoljil le s tem, da je bil pred rokom in pod proračunom, zato je prišel tudi s premajhno težo. Morda ste ponosni na to, kar ste se potili v telovadnici, vendar je Roman uspel izgubiti približno 4000 funtov samo zato, ker je bil zasnovan bolje, kot je bilo prvotno pričakovano. Prvotni načrt je predvideval, da je bil Romanov rezervoar za gorivo le delno napolnjen zaradi težav s težo; elegantna poletna karoserija končnega izdelka je pomenila, da je agencija lahko napolnila rezervoar do vrha. To pomeni še štiri leta znanosti, skupno 12 dodatnih let poleg dodeljenih 10.

Torej, kaj bo Roman počel z 22-letno zalogo goriva, da bo lepo in udobno pri L2? Medtem ko je sosednji vesoljski teleskop James Webb zasnovan za fotografiranje znanih predmetov v ultra visoki ločljivosti, je Roman namenjen fotografiranju zelo širokih fotografij, ki lahko odkrijejo popolnoma nove, prej neznane galaksije, svetove in morda pojave, za katere sploh ne vemo, da še obstajajo. To je podobno legendarni Hubblovi misiji, vendar je Roman še enkrat boljši. Njegov instrument širokega polja (WFI) bo posnel slike 200-krat večje od Hubblovega; v petih letih naj bi zajel več neba kot Hubble v 30. Petdesetkrat več neba.

Dobra novica na tem področju: NASA je pravkar aktivirala WFI brez težav. To je nekoliko zapleten postopek, saj mora agencija aktivirati grelnike na vesoljskem plovilu, da izhlapi vsa voda ali kemikalije, ki so še na detektorjih. Grelniki so spravili detektorje vse do 85 stopinj Fahrenheita; zelo lepo! Potem je NASA znižala temperaturo, le rahlo, na minus 225 stopinj Fahrenheita. WFI je bil tukaj vklopljen in ko so vsi sistemi zeleni, se je ohladil na svojo naravno temperaturo minus 300 stopinj Fahrenheita. Prve slike bi se morale vrniti na Zemljo, ko Roman doseže L2, konec tega leta ali v začetku naslednjega leta.

Po tem bi moralo miniti vsaj 22 let učenja več o vesolju hitreje, kot je človeštvo kadar koli prej. Dobro je biti dober pri svojem delu. Roman in njegova ekipa so najboljši.