Zdi se, da so novinci Formule 1 vsako leto mlajši in mlajši. Drugošolec Kimi Antonelli je na dobri poti, da s tremi leti postane najmlajši svetovni prvak. Zdaj se najstarejši otrok njegovega soimenjaka pripravlja na prihodnost v F1. Ekipa Red Bull Junior je v sredo objavila, da je podpisala pogodbo z Robinom Räikkönenom. 11-letni sin Kimija Räikkönena, svetovnega prvaka F1 iz leta 2007, se bo leta 2027 pridružil programu za razvoj voznikov.
Dirka med ekipami F1 za podpis obetavnih vozniških talentov je že vsaj desetletje odraz vsakoletnih vojn za zaposlovanje študentov Divizije I. Medtem ko je starejši Räikkönen dejal, da je imel njegov sin ponudbe več ekip, ni jasno, zakaj je bila ponudba Red Bulla najboljša izbira. Robin velja za najboljšega moža od njegovega nastopa v velikem finalu Rotax Challenge 2024. Ne glede na družbene posledice moštev F1, ki preiskujejo devetletnika, je končal na petem mestu na dirki Micro Max, potem ko je štartal na 22. mestu. V zvezi s podpisom je vodja ekipe Red Bull Racing Laurent Mekies v sporočilu za javnost dejal:
“Robin je že pokazal izjemne sposobnosti v kartingu. Njegova hitrost, dirkaško znanje in naravni talent so ga postavili med najbolj obetavne mlade voznike v njegovi starostni skupini. Hkrati navdušuje s svojo zrelostjo, mirnim pristopom in jasno osredotočenostjo na vožnjo.”
Verstappnov podpis pri 17 letih se po današnjih standardih zdi starodaven
Medtem ko Max Verstappen na splošno velja za moža, ki je sprožil trenutno mladinsko gibanje F1, je bil star 17 let, ko se je leta 2014 pridružil mladinski ekipi Red Bull. 17-letnik zveni starodavno po današnjih standardih, vendar je postavil novo zgornjo mejo glede ponudbe mladim voznikom. Mercedes je prav tako iskal podpis bodočega svetovnega prvaka, a Red Bullova ponudba ni bila kos nemškemu tovarniškemu moštvu. Verstappen je skoraj takoj dobil sedež v F1 pri Toro Rossu. Dva meseca kasneje je vozil z ekipo med treningom na Veliki nagradi Japonske in se pridružil kot stalni voznik v sezoni 2015.
Po Verstappnovem debiju je FIA leta 2016 določila najnižjo starost 18 let za F1. Sprememba pravil je ekipam preprečila iskanje vedno mlajših talentov. Da ne bi zamudili še enega čudeža, je ekipa Mercedes Junior leta 2019 podpisala pogodbo z 12-letnim Kimijem Antonellijem. McLaren je leta 2015 poskrbel za svoj pečat, ko je podpisal pogodbo z Ello Häkkinen, 14-letno hčerko dvakratnega svetovnega prvaka F1 Mike Häkkinena. Ker je Verstappen postal štirikratni prvak in je Antonelli v svoji drugi sezoni vodilni v prvenstvu, je težko trditi, da ta strategija razvoja dirkačev ne deluje.
