Končno so zapolnili vakuum TV-oddaje ‘Trije fantje v avtomobilih’

Ko je bil Top Gear brez slovesnosti umaknjen iz predvajanja, potem ko je Jeremy Clarkson pred 11 leti udaril enega od producentov oddaje, format TV-oddaje “trije fantje v avtomobilih” verjetno nikoli ni bil enak. BBC in vrtljiva vrata voditeljev so poskušali (in se očitno še vedno trudijo) ponovno ujeti čarovnijo, a nikoli zares. Niti številne posnemovalske YouTubove produkcije ali – ja, to bom rekel – Clarkson, Hammond in May sami z njihovo novo Amazonovo oddajo The Grand Tour.

V zadnjih osmih letih je TGT res doživel svoje trenutke in ta stari trio bo za vedno zaslužen za spremembo avtomobilskih medijev, če ne celo avtomobilske kulture, za vedno. Postalo pa je tudi jasno, da so najboljša leta pri ustvarjanju avtomobilske televizije za njimi. Z drugimi besedami, čarovnija je izginila ali pa je vsaj začela zastareti.

Prejšnji petek zvečer, ko sem sedel na svojem kavču in gledal tri lovska letala, ki so štafetno dirkali s povorko vse bolj norih ameriških superšportnikov v prvi epizodi nove, ponovno zagnane različice The Grand Tour, sem to spet začutil. Dame in gospodje, stari Top Gear se vrača.

Za tiste, ki potrebujejo osvežitev, so Clarkson, Hammond in May leta 2024 pripravili čustveno in zadovoljivo zadnjo epizodo TGT, v kateri so vsi trije za vedno odložili svoje pelerine za gostovanje avtomobilskih razstav. V začetku tega leta je Amazon napovedal, da se bo oddaja vrnila s tremi novimi, precej mlajšimi voditelji: Thomasom Hollandom in Jamesom Engelsmanom iz avtomobilske YouTubove Throttle House slave in Francisom Bourgeoisom iz, uh, TikTok trainspotting slave.

Vseh šest epizod nove oddaje je bilo konec prejšnjega tedna premierno prikazanih na Prime Video in, naj vam povem, vsebina je klofuta. Potrudil se bom, da ne bom izdal preveč (če ne želite, nehajte brati zdaj katerikoli spojlerji), vendar je večinoma vsaka epizoda zase ali kar bi gledalci stare TG lahko imenovali “posebne”. Ni studia in ni šotora, čeprav je nekaj povezovalnih segmentov, posnetih v avtomobilih ali s fanti v “produkcijski pisarni” oddaje, ki služijo za postavitev vsega, kar boste videli naslednjič.

In zdi se, da je bila vsaka epizoda ustvarjena tako, da pokriva eno od vseh večjih formatov stare šole Top Gear – ena je z novimi superšportnimi avtomobili, ena s starimi športnimi avtomobili, ena z dirkanjem v javnem prevozu, ena z uprizorjenimi izzivi, ena s smešnim prizorom, ki ga bodo otroci oboževali, in ena, kjer sodelujejo v organiziranem motošportu. Z drugimi besedami, to je serija učbenikov TG približno 2008.

Kljub temu ni intervjujev s slavnimi osebami (hvala bogu), ni segmenta novic, ni plošče za naročje in ni ne-Stiga, čeprav se Hollandu skozi sezono uspe vtihotapiti v nekaj ocen avtomobilov v slogu “preizkusa moči”, od katerih je ena morda najlepši del avtomobilskih medijev, kar sem jih kdaj videl.

Vse je ubijalsko brez dodatkov in za razliko od drugih konkurenčnih produkcij ima TGT veliko prvotne ekipe iz zakulisja, ki je naredila Top Gear to, kar je bil. Dolgoletni producent Andy Wilman ostaja vključen, prav tako tudi direktor fotografije Ben Joiner, ki je skozi celotno Clarksonovo dobo TG usmerjal drage kamere v avtomobile, in lahko vidite.

Produkcija, ki je prejela nagrado BAFTA, in proračun za Amazon nista nič, če je ljudje na platnu ne morejo vdreti, toda na srečo so Holland, Engelsman in Bourgeois to izločili. Da, nekako lahko rečete, da je tisti, ki jih je oddal, to storil z mislijo na ohlapne arhetipe, ki so jih vzpostavili njihovi predhodniki. Toda tukaj je ključna beseda “ohlapno”, ker v skoraj nobenem trenutku nimate občutka, da to poskušajo biti Clarkson, Hammond ali May – posmrtni zvon za vsakogar, ki poskuša stopiti v njihove čevlje.

Tisti, ki že leta gledajo Throttle House, bodo vedeli, da je tisto, kar vidite na Amazonu, le nekako takšna, kot sta Thomas in James. Toda v nasprotju s kakršnimi koli in vsemi pričakovanji občinstva bi lahko bil Francis prav zvezda, ki se je prebila. Je nebrzdano piflar, nenamerno smešen in njegovo čisto navdušenje, ko doživi hiter avto (ali opazi posebej redko lokomotivo), je nalezljivo.

In kot je povedal Clarkson za Radio Times na podelitvi nacionalnih televizijskih nagrad v torek zvečer: “Kritično je, da niso slavni ljudje, ki imajo radi avtomobile. So pravi bencinarji.”

In ob bežnem pregledu družbenih medijev se nič od tega ne zdi vroče. Seveda obstaja nekaj predvidljivo negativnih komentarjev ljudi, za katere lahko rečete, da ga dejansko niso gledali in katerih glavna pritožba je, da dobesedno niso Clarkson, Hammond ali May. (Če ste to vi, nobena nova različica te oddaje ne bo izpolnila vaših zahtev. To je metafizično nemogoče.) Medtem ko nekateri drugi neuporabno vzklikajo o tem, kako “bi raje samo gledali stare posnetke Top Geara”, kot da bi jim gledanje nove oddaje zakonsko prepovedalo gledanje stare.

Med tistimi, ki so nagnjeni k preizkušanju novih stvari in so videli novo Grand Tour, pa je sprejem na splošno pozitiven do naravnost žareč. Oddaja trenutno dosega 80 in 81 % na Rotten Tomatoes. Autoblogu je všeč. Autopiancu je všeč. Guardianu sicer ni všeč, toda za oboževalce OG Top Gear je to verjetno bolj kot karkoli drugega. In splošno razpoloženje na subredditu r/thegrandtour je pozitivno in zapomnite si – to je Redditorji govorimo o skupini, ki je zelo pripravljena imenovati stvari s pravimi pravimi in imeti glasove za to.

Torej, ja. Končno jim je uspelo. Potrebovali so desetletje, približno ducat rotirajočih voditeljev Top Gear UK in nekaj, kar se zdi kot pol ducata ponovitev Top Gear America, vendar so končno ugotovili televizijsko oddajo “trije fantje v avtomobilih”, ki lahko res drži svečko nedeljskemu večernemu programu, na katerem smo navidezno vsi odraščali v njegovih najboljših letih. In če je takšna njihova prva sezona, komaj čakam drugo sezono.