Priznajte, v resnici imate samo eno vprašanje. To je isto, kot ste ga prvič imeli, ko ste bili stari 8 let. Seveda, morda ste zdaj “odrasli” in imate “odrasle” stvari, toda ko imate trenutek zase, se vaše misli vedno vrnejo k temu: Kaj bi se zgodilo, če bi v vesolje vrgli papirnato letalo? Na srečo je par takšnih tako imenovanih odraslih astronavtskih inženirjev na Univerzi v Tokiu. In za razliko od vas ali mene, se niso zadovoljili samo s spraševanjem. Zaboga, šli so in izvedeli.
V tem, kar lahko štejemo za največji znanstveni članek vseh časov, objavljenem v Acta Astronautica, Maximilien Berthet in Kojiro Suzuki napadeta problem z najresnejšimi obrazi, ki si jih lahko zamislite. Z uporabo numeričnega modela (v bistvu naprednega algoritma, vnesenega v računalnik) in poštenega vetrovnika sta par raziskovala, kaj bi se zgodilo, če bi skozi okno Mednarodne vesoljske postaje 250 milj nad Zemljo zagledali “origami vesoljsko letalo” A4. Kako dolgo bi trajalo, da orbita razpade? Ali bi se takoj nagnilo naravnost navzdol, tako kot vsako papirnato letalo, ki sem ga kdaj vrgel? Ali bi zgorel ob ponovnem vstopu v atmosfero ali bi z močnim udarcem strmoglavil na Zemljo?
Moramo vedeti. Za znanost.
Preseganje meja znanosti
Numerični model je povezal vso relevantno znanost o objektu, ki se premika skozi nizkozemeljsko orbito. Ko ga je pregledal računalnik, je ugotovil, da se bo hipotetično papirnato vesoljsko letalo precej hitro potopilo proti Zemlji. Kljub temu “hitro” traja dolgo časa v vesolju: dejansko ne bi doseglo atmosfere do približno 80. ure. 80 veličastnih ur papirnatega letala, ki kroži okoli sveta. Če to ni pot do miru, nisem prepričan, kakšno upanje imamo.
Presenetljivo je, da tudi hipotetično letalo ostaja usmerjeno bolj ali manj pravilno, le da nenadoma in silovito zaskoči okoli te iste 80-urne točke. Da, znanost je matematično ocenila kota papirnatega letala v vesolju. Ta pot bi morala zveneti znana vsakomur, ki ga je kdaj v življenju vrgel: nekaj časa v redu, nato pa na koncu grozljiva nesreča.
Težava je v tem, da numerični model deluje le nad 75 miljami; pod tem debelejša atmosfera naredi matematiko razpadlo. Tukaj stvari postanejo otipljive, saj so naši neustrašni znanstveniki naredili pravo papirnato letalo za znanost, ki so ga postavili v pravi vetrovnik za znanost. In uspelo je kar dobro! Čeprav se je njegov ubogi mali nos upognil navzgor, je prestal hitrost 7 Machov in pogoje 710 stopinj Fahrenheita, kar bi dobili ob ponovnem vstopu. Proizvajalo je celo udarne valove, zelo verjetno prvo papirnato letalo, ki mu je to uspelo. To je reklo, to naredil se na robovih rahlo zapečejo. Naši znanstveniki so bili prisiljeni ugotoviti grozljivo resnico: papirnato letalo bi res zgorelo v ozračju. Izlijte enega.
Vseeno se razvedri. Kot piše v časopisu: “Zaradi izjemno nizke cene papirnatega vesoljskega letala je mogoče izvesti več namestitev hkrati.” Izkazalo se je, da je nekaj papirja cenejše od popolnega satelita. Bi jih lahko izstrelili ogromne roje, pri čemer bi vsak nosil majhne raziskovalne instrumente, ki bi skupaj lahko naredili pravo znanost? Verjetno ne, če smo iskreni! Ampak hej, nikoli ne veš, dokler ne opraviš dela.
