Kmet na podeželju v Minnesoti je prejšnji teden na svojem koruznem polju našel 11 čevljev širok zoglenel kovinski krog. Ni naletel na vesoljsko plovilo nezemljanov, ki je nosilo mladega kriptonija, kar bi bila zabavna najdba, ampak so bili namesto tega ostanki kitajske rakete, ki je iz orbite odletela septembra. Izstrelitev je bila del prizadevanj države za izgradnjo konstelacije komunikacijskih satelitov, ki bi bila konkurenčna SpaceX-ovemu Starlinku. Bolje je, da se ostanki vrnejo na Zemljo, kot da bi jih dodali ostankom v orbiti, vendar bi morala biti raketa deorbitirana nad oceanom, ne kopnim.
Raketa Zhuque-2E je bila izstreljena iz vesoljskega mesta Dongfeng sredi puščave Gobi 15. septembra. Vesoljsko plovilo je uspešno namestilo 10 satelitov za ozvezdje Qianfan. Po navedbah Ars Technica je let trajal največ 80 minut, raketa pa je preletela Antarktiko, nato pa čez Ameriko, ko je razporedila svoj tovor, na koncu pa padla iz orbite. Opazovalci na tleh so na družbenih medijih delili slike ognjenega ponovnega vzleta rakete nad Kansas. Ob svetlem ponovnem vstopu bi bilo enostavno domnevati, da je vsa stvar zgorela v ozračju, preden je dosegla tla, vendar ni bilo tako.
Več satelitov pomeni več izstrelitev in več priložnosti za nesreče
V sporočilu za javnost na družbenih medijih je šerifov urad okrožja Stevens v Minnesoti navedel, da je prejel telefonski klic prejšnji teden v sredo popoldne. Klicatelj je prijavil tuj predmet na koruznem polju v okrožju Scott Township, redko naseljenem območju s samo 117 ljudmi. Poslanci so odšli na kraj dogodka in našli “velik kovinski predmet s premerom približno 11 čevljev.” Ožgan ostanek rakete je bil po običajnih standardih ogromen. Večina vesoljskih odpadkov, kot so toplotne ploščice na eksplozivnih raketah Starship družbe Space X, se običajno meri v palcih. Velika sreča je, da ta raketa Zhuque ni padla z neba nad bolj gosto poseljeno območje.
Z naraščajočim povpraševanjem po neodvisnih satelitskih komunikacijah je prišlo tudi do ustreznega povečanja izstrelitev. Državna konstelacija Qianfan je imela do konca leta 2025 v uporabi 108 satelitov po šestih izstrelitvah v dveh letih. Operacije so se letos povečale z 11 izstrelitvami do zdaj. Njegovi operaterji upajo, da bodo imeli 1296 satelitov do konca prve faze projekta in 15.000 satelitov ob njegovem zaključku. Z več izstrelitvami je več priložnosti za nesreče, ki planet zasujejo z vesoljskimi odpadki.
