Ko sem letel domov z letošnje dirke Indy 500, si nisem mogel kaj, da ne bi izračunal in ugotovil, da mi je let vzel ravno toliko časa, kot bi, če bi se namesto tega odločil voziti. In to je vrsta težave, ki ne bi bila težava, če Amerika ne bi v veliki meri opustila potniškega prometa. Ker so vlaki dobri za marsikaj, razen za to, da se izognejo dajatvi za zastoje na Manhattnu. Torej, vsaj na papirju, bi morala biti Brightline super, ker so vlaki super in mi ne bi bilo treba leteti ali voziti – lahko bi sedel v miru, ko bi podeželje šlo mimo mene. In morda bi bil Brightline odličen, če si ne bi prislužil tudi slovesa, da upravlja najsmrtonosnejše ameriške vlake.
S tako velikim številom trupel je težko biti preveč jezen, ko Bloomberg poroča, da bi lahko bil na obzorju bankrot najsmrtonosnejše železnice v ZDA. Ne jemljite tega tako, da bo Brightline zagotovo razglasil bankrot. Železniško podjetje je še vedno naprodaj in možno je, da bi dobro financiran kupec lahko planil in rešil podjetje v težavah. Na žalost za Brightline se že nekaj časa poskuša prodati in nihče se ni pojavil, da bi dal ponudbo, ki bi jo sprejel. Bloomberg poroča, da je Brightline dosegel točko, ko se zdi, da je prestrukturiranje neizogibno, saj roka za iskanje kupca, ki si ga je sam postavil, zdaj ni več:
Družba preučuje predloge konkurenčnih skupin imetnikov občinskih in podjetniških obveznic, ki ponujajo posojila, ki bi Brightline obdržala pri prestrukturiranju na sodišču, so povedali ljudje, ki so želeli ostati neimenovani, ker informacije niso javne. Takšno financiranje bi lahko posojilodajalcem omogočilo lastništvo Brightline kot funkcijo prestrukturiranja.
Predlogi za posojila prihajajo pred velikimi plačili dolga, ki zapadejo 15. junija in 1. julija, in ker Brightline težko najde kupca. Bankirji so podaljšali rok za morebitne dražitelje do 22. maja v upanju, da bodo pridobili več zanimanja, so povedali nekateri ljudje.
Dobra novica je, da bi morali vlaki še naprej voziti, voznikom pa ne bi bilo treba preveč skrbeti zaradi prekinitev storitev, ker naj bi Brightline govoril o prestrukturiranju dolga, o tem, da se ne odpelje z vlakom domov in zapre trgovino.
Dolg > smrti
Glede na to, da je Atlantic lansko jesen objavil članek z naslovom “Vlak smrti’ straši po južni Floridi,” bi bilo razumljivo domnevati, da je kup trupel končno dohitel Brightline. Namesto tega se zdi, da je težava v tem, da ima podjetje preveč dolgov. Iz Bloomberga:
Pod vodstvom svetovalcev za prestrukturiranje družbe Alvarez & Marsal ima Brightline vsaj od aprila zaupne razprave z nekaterimi imetniki svojega dolga v višini 5,5 milijarde dolarjev o tem, kako bi lahko prestrukturiral svoje obveznosti, bodisi v okviru zaščite pred stečajem ali iz njega.
Razen nekaj milijard dolarjev dolga in njegove uporabe prehodov na nivojih, za katere vemo že desetletja, da so tako nevarni, da se jih je Amtrak znebil na svojih najbolj obremenjenih poteh na vzhodni obali že v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, se zdi, da gredo stvari za Brightline pravzaprav kar dobro.
Prihodki Brightline so se pred kratkim izboljšali in so se aprila povečali za 32 % glede na leto prej. Vendar to ni bilo dovolj, da bi spremenili finančno usmeritev podjetja, saj sta število potnikov in prihodki daleč pod projekcijami. Železnica je leta 2025 prepeljala približno 3,1 milijona potnikov, približno toliko kot Amtrakova Acela, vendar manj kot polovico tistega, kar je leto prej predvidevalo v dokumentu o ponudbi obveznic.
Sploh ni slabo. Samo menjati moram odstotek podjetja za majhen odpust posojila in Brightline bo prav kot dež. Vsaj dokler delavci ne bodo še naprej dajali odpovedi zaradi tega, ker so vsi prehodi na nivoju tako smrtonosni, kot je za Atlantic povedal nekdanji zaposleni:
V južni Floridi je vzdolž poti Brightline 331 prehodov. James Perkins, nekdanji dirigent Brightline, je to navedel, ko mi je razlagal, zakaj ne dela več za podjetje. Povedal je, da je v Brightlineu večinoma užival – podjetje je bilo dober delodajalec – vendar ni želel več delati na tej progi predvsem zaradi tega, kako pogosto je vlak trčil ljudi.
