Floridski človek (guverner) napoveduje, da bodo državna sredstva namenjena vozliščem za leteče avtomobile

Glavni guverner Floride Ron DeSantis je napovedal načrte najbolj sončne države, da ostane v ospredju vesoljskega in letalstva, kljub temu, da NASA v zadnjem času pri tem zelo dobro opravlja svoje delo, tako da je v celoti vključevala VTOL (letala z navpičnim vzletanjem in pristajanjem). Ok, VTOL-ji sami po sebi niso v celoti vključeni, toda v ponedeljek je DeSantis podpisal floridsko zakonodajo, ki bo državi dovolila, da plača več kot 100 % računa za izgradnjo množice vertiportov za tiste leteče avtomobile in taksije, ki se bodo prav gotovo zgodili zelo kmalu in niso daljna obljuba, ki se bo ponavljala šele čez nekaj let.

Načrti DeSantisa in floridskega ministra za promet Jareda Perdueja so ambiciozen odgovor na težave države s prometnimi zastoji, ki ne vključujejo nečesa neumnega, kot je gradnja javnega prevoza. Toda načrti so tudi postavili Florido naprej v igri letečih taksijev z ustvarjanjem infrastrukture za podporo prihodnosti, podobni Jetsonom.

Se pravi, če ta prihodnost kdaj obstaja. Načrt Floride o podpori VTOL-ov in dvigu prometa v nebo je vztrajno nastajal, temeljil pa je na obisku DeSantisa in Perdueja na pariškem letalskem sejmu lansko poletje, kjer so lahko (s široko odprtimi očmi otrok) osebno izkusili prototip VTOL-ov. Izkušnja je DeSantisa spremenila iz “rahlo zainteresiranega” v “rahlo navdušenega”. Oktobra je DeSantis napovedal partnerstvo s podjetjem SunTrax, testnim obratom Ministrstva za promet Floride, ki bi bil izhodišče za izgradnjo tega prihodnjega “zračnega omrežja” za državo.

Z gradnjo vertiportov lahko Florida prehiteva igro, saj trenutno obstaja samo en “vertiport” v državi – v Chicagu. Zabaven del je, če obiščete pravo spletno stran Vertiport Chicago, ki promovira svoje storitve zračnega taksija, vendar so edina razpoložljiva vozila osebna letala in helikopterji. Ni nujno zavajajoče, ker se njihovo spletno mesto očitno ukvarja z brezpilotnimi letali, vendar na splošno njihova storitev zračnega taksija sama ne promovira VTOL. Dejanski vertiporti so v delu za desetine zveznih držav, vendar v času pisanja tega članka še nobena ni realizirana.

Tu nastopi floridski SunTrax. SunTrax je raziskovalna in razvojna ustanova FDOT za državni zemeljski in zračni promet. Glede na njegovo spletno stran spletno mesto ponuja 212 hektarjev zemlje za “integrirano okolje, kjer je mogoče v varnem okolju sočasno razvijati inovacije v letalstvu naslednje generacije, avtonomnih vozilih, povezanih vozilih in infrastrukturi.” Torej, varnost na prvem mestu otroci.

Kot je DeSantis navedel v svoji objavi oktobra 2025, bi morala biti gradnja dveh vertiportov v polnem teku na testnih poligonih FDOT. Ko so ti končno dokončani, se lahko realno začnejo testiranja iz zraka. Od tam naprej država upa, da bo zgradila več vertiportov, da bi prebivalce Floride umaknili s cest in leteli med mesti in mesti. Obstaja celo cel zemljevid z državnim zračnim omrežjem, kot lahko vidite zgoraj, razdeljen na faze za uvedbo. Je pa samo še ena težava….

Sliši se kot napredna ideja, dokler ne začnete resnično kopati, kaj se z njimi dejansko dogaja. Jalopnik že dolgo spremlja VTOL in, čeprav je bilo prototipov, predstavitev in obljub veliko, je bila dejanska proizvodnja nična.

Eden od primerov teh obljub je družba United Airlines v sodelovanju z Archerjem, ki je leta 2023 objavila, da želi svoje prihodnje električne leteče taksije v Chicagu do leta 2025. Toda leta 2025 so namesto tega napovedali svoj dolgo pričakovani zračni taksi in “zagnali” svojo letalsko mrežo v San Franciscu. Videoposnetek prikazuje lokacije, kako izgleda to omrežje, s središči v Napi, Oaklandu, Livermoru in San Joseju. Ni datuma, kdaj se bodo stvari dejansko začele, toda z uspešnim plovilom in načrtovano mrežo se je zdelo bolj realistično in kmalu.

Res je, vzpostavitev in delovanje sposobnega omrežja zračnega prometa je verjetno glavobol, zato leto dni po tem dejstvu morda ni dovolj časa. To pa potrebujete kraje za testiranje teh letalskih vozil, kjer pridejo na vrsto Florida in ti vertiporti.

Tudi ko bosta DeSantis in FDOT začela porabljati denar davkoplačevalcev Floride za izgradnjo tega omrežja in če bodo VTOL-i na voljo za to kratkotrajno letalsko potovanje, bo njegova uporaba omrežja verjetno omejena na niz bogatih državljanov, ki se izogibajo davkom, ker večina teh vozil stane precej čez mejo pol milijona dolarjev. In državni boomer upokojenci ne bodo zapravljali svojega pokojninskega sklada za nekaj, česar ne morejo niti leteti sami (niti ne bi želeli, da bi).

A DeSantis in Perdue sta prepričana, da bo to prelomnica za gospodarsko rast Floride. V oktobrski objavi partnerstva s SunTraxom je Perdue dejal, da bo ta projekt način za podporo uspehu zasebnega sektorja, ki jim bo omogočil “hitrost do trga”, z zmanjšanjem birokracije, tako da bodo lahko “hitro delovali” in dosegli te dobičke. In da, dostop do testnih poligonov za to rast lahko to stori. Potem pa potrebujete vozila in cenovno dostopnost (komu je to namenjeno?) in ostalo omrežje.

So letalski taksiji daljna prihodnost? Mogoče ne. Ali bodo nekaj dostopnega tebi in meni? Verjetno ne tako dobro ali pa trenutno ni jasno. In ali bo ta načrt v bližnji prihodnosti popravil prometne zastoje na Floridi? No, za zdaj lahko le pustimo otroke, da se še malo igrajo s svojimi letali igračami, medtem ko prebivalci Floride sedijo v prometu.