Zvezna uprava za letalstvo je napovedala naložbo v višini 750 milijonov dolarjev za nadgradnjo dotrajanih objektov za nadzor zračnega prometa po vsej državi in dodatnih 85 milijonov dolarjev za zvezne pogodbene stolpe. Velik del tega financiranja bo namenjen posodobitvi opreme v skladu s popolnoma novim sistemom za nadzor zračnega prometa (BNATCS), ki ga FAA uvaja v naslednjih nekaj letih. Toda večina tega je namenjena preprosti popolni zamenjavi starih stolpov. Te starodavne stvari imajo težave, kot so “odpoved … sistemov HVAC, težave s škodljivci in puščanje streh,” in FAA se je odločila, da jih obsodi in zgradi nekaj novega.
Glede na slabo stanje stolpov za nadzor zračnega prometa v teh dneh je to zelo potreben prvi korak v pravo smer. Namestitev sodobnih radijskih postaj, kablov in radarjev je očitno smiselna, zlasti ker starejša oprema vodi do vedno več zaprtij letališč. Toda zamenjava dotrajanega objekta ima še eno prednost: šibak nov stolp bo le lepši kraj za delo. Upajmo, da bo to pomagalo pri zaposlovanju in zadrževanju, saj imajo stolpi premalo osebja. In čeprav je na igralce osredotočeno trženje prijetno (in tudi zelo čudno), če želite, da ljudje ostanejo na delovnem mestu, boste morda želeli, da jim bo mesto všeč. Poleg tega nas ti ljudje vsak dan varujejo pred letalskimi nesrečami. Zaslužijo si lepše izkope.
Kdo bo torej dobil sladke nove stolpe? Celotna zamenjava stolpov bo na osmih lokacijah: Charleston in Greer, Južna Karolina; Grand Forks, Severna Dakota; Lawton, Oklahoma; Pocatello, Idaho; Sacramento in San Jose, Kalifornija; in Tamiami na Floridi. Poleg tega bo 41 zveznih pogodbenih stolpov v 24 državah dobilo nadgrajeno opremo, vendar ne popolne zamenjave stolpov. Zvezni pogodbeni stolpi so stolpi za nadzor zračnega prometa, ki jih upravljajo zasebna podjetja, ne FAA, po vladni pogodbi. Ti služijo manjšemu obsegu, večinoma podeželskim območjem, vendar vseh 254 skupaj upravlja 28 % nacionalnega zračnega prometa.
Sliši se kot smiselna uporaba skoraj milijarde dolarjev! Toda izkazalo se je, da je FAA tako kot vsi ostali, saj največ denarja zapravlja za otroke.
Družinam prijazna letališča
V ločeni objavi prejšnji teden je FAA tudi izjavila, da bo porabila 970 milijonov dolarjev za spodbujanje prijaznosti družinam na letališčih. Aja, to je lepo. Bostonsko letališče Logan bo dobilo 2,8 milijona dolarjev za posodobitev štirih igrišč (fant, otroci so res dragi), letališče Tupelo v Mississippiju pa bo dobilo “družinam prijazno varnostno stezo” za 2 milijona dolarjev. Linije, namenjene družinam, so smiselne in obstajajo tudi na drugih letališčih, a 2 milijona dolarjev? Joj.
Potem začnejo številke naraščati. 8 milijonov dolarjev gre Dallas-Fort Worthu za “modernizacijo 37 stranišč v petih terminalih z družinami prijaznimi funkcijami.” To verjetno pomeni dojilje in materinske sobe, kar je lepo. Ah, ampak kaj je to tukaj? Letališče, ki slučajno dobi največ denarja, z 10 milijoni dolarjev, se prav tako imenuje mednarodno letališče Donald J. Trump v Palm Beachu na Floridi. Kakšno naključje! Za ceno bo dobil nove kopalnice in materinske sobe ter senzorne sobe za otroke s posebnimi potrebami.
Med tema dvema napovedima je videti, kot da FAA plača predplačilo za posodobitev starajoče se ameriške letalske infrastrukture, kar je bilo nujno potrebno že desetletja. Vendar pa je precej manj od dodatnih 19 milijard dolarjev, kolikor agencija pravi, da bo morala v celoti nadgraditi celoten sistem po vsej državi. Kljub temu so majhni koraki boljši kot nobeni.
