Mnogi ljudje menijo, da je Duesenberg Model J najboljši avto, kar jih je ta država kdaj izdelala – in morda imajo prav. To je bila ročno izdelana dirkalna inženirska mojstrovina z za svoj čas naprednim inline-8 na krovu s prostornino 420 kubičnih palcev. Poleg tega, ker je bil avto iz obdobja izdelave avtobusov, so lahko kupci prilagodili svoje vožnje z lastno izbiro karoserije in druge opreme. No, to je bilo res, dokler so imeli denar.
Samo motor in šasija modela J sta bila ob predstavitvi avtomobila leta 1929 stala 8.500 dolarjev, dodajanje karoserije pa bi vas lahko prineslo še dodatnih 4.500 dolarjev. Prevedeno v današnji denar, to pomeni začetno ceno skoraj 166.000 $, skoraj 88.000 $ za karoserijo in skupno ceno, ki se približuje 254.000 $. Zdaj se to morda ne zdi tako veliko za luksuzni avtomobil danes, ko se ogromen Rolls-Royce Phantom odpre pri 555.350 $. Vendar ne pozabite, da del razlike prihaja iz sodobnih funkcij, ki jih najdemo v Phantomu, kot so infotainment sistem z zaslonom na dotik, številne funkcije ADAS in strop iz optičnih vlaken, ki daje kabini učinek zvezdne noči. Nič od tega ni bilo leta 1929.
Model J bi lahko bil tudi boljši – ali morda slabši – primer vpadljive porabe. Njena zgodnja uvedba leta 1929 je prišla približno 8 mesecev pred 28. oktobrom, ko je newyorška borza padla za skoraj 13 % – preden je naslednji dan izgubila dodatnih 12 % svoje vrednosti. V globinah velike depresije je Dow dosegel dno 89 % pod vrhom, ki ga je dosegel septembra istega leta. Glede na šalo Jaya Lena, ki je lastnik redkega avtomobila, je bil to vrsta avtomobila, v katerega bi ljudje metali kamenje, ko bi peljal mimo.
Rojstvo modela J
Fred in Augie Duesenberg sta prišla v ZDA kot otroka leta 1885 in se začela ukvarjati z avtomobili leta 1901. Takrat je Fred odprl drugo garažo v zgodovini Des Moinesa v Iowi. Nato je s svojim prilagojenim Marionom, ki ga je prilagodil z namensko izpušno cevjo za vsak valj, pripeljal do prvega mesta na dirki na okrožnem sejmu. Lokalni podjetnik po imenu Edward Mason je opazil ta uspeh in je izbral Freda, da oblikuje avto za njegovo novo avtomobilsko podjetje. Rezultat je bil avtomobil Mason Touring iz leta 1906, ki velja za prvega, ki ga je oblikoval Duesenberg.
Bratje in sestre so sčasoma ustvarili štirivaljni mlin Mason in to zasnovo so vzeli s seboj, ko so se leta 1913 preselili v Minnesoto in ustanovili Duesenberg Motor Company. Motor je bil prodan tako drugim proizvajalcem avtomobilov kot tudi proizvajalcem plovil. Brata sta med 1. svetovno vojno izdelovala tudi letalske motorje. Duesenbergovi so se med vojno ukvarjali z Bugattijem, da bi razvili vrstni 8 za letalske namene. Od tam lahko sledite liniji do enega najbolj znanih vrstnih 8 motorjev doslej, tistega v Bugattiju Type 35.
Kakorkoli že, Fred in Augie sta prav tako verjela, da je ravna osmica prihodnost. Posledično sta razprodala svoje podjetje in leta 1920 debitirala, kar je postalo Duesenberg Model A. To pa je bilo tako impresivno, da je še en avtomobilski podjetnik, EL Cord, leta 1926 kupil podjetje Duesenberg in brata najel za izdelavo naslednjega luksuznega avtomobila tistega časa – Duesenberg Model J.
Zakaj je bil model J tako poseben?
Ob upoštevanju dejstva, da naj bi model J dokončal izdelovalec avtobusov, je bil Duesenbergov inženiring tisti, ki je avto resnično dvignil na naslednjo raven. In 7,0-litrski 8-litrski motor je bil dragulj v kroni. Oglaševali so, da ima 265 konjskih moči, kar je več kot dvakrat več kot pri tekmecih iz Packarda in Cadillaca. Motor je model J pognal do najvišje hitrosti 116 mph in veliko te moči je sprostila prejšnja Duesenbergova inovacija: uvedba aluminijastih batov in ojnic. Pred tem časom, ko so se proizvajalci avtomobilov zanašali na bate iz litega železa, so lahko imeli njihovi motorji rdeče črte pod 1.800 vrtljaji na minuto – Duesenberg inline-8 se je lahko vrtel do 4.200 vrtljajev na minuto v modelu J. Pomoč pri zaustavitvi 4000 funtov težkega stroja je bila zgodnja oblika hidravličnih zavor, ki jih je izumilo podjetje.
Medtem je bila ogromna 42-palčna ročična gred modela J skovana iz krom-nikelj-manganove zlitine in je tehtala 150 funtov. Da bi ustvarili vrhunsko vozno izkušnjo, je ročična gred vgradila tudi zapleteno metodo za zmanjšanje hrupa, tresljajev in grobosti. Duesenbergovi so na gred pritrdili dve posodi, v vsaki pa pol litra živega srebra. Ko se motor vrti, vztrajnost živega srebra, ki se premika v kapsulah, pomaga zmanjšati vibracije gredi.
Vse to je bilo, preden je leta 1935 Duesenberg svoj vrstni 8 motor s kompresorjem razvil. S 400 konji, ki so bili pripravljeni na divjo vožnjo, so nekateri hvalili tako imenovane modele SSJ, ki so dvignili največjo hitrost avtomobila na 260 mph. Skoraj 90 let kasneje je motor dvignil dražbeno vrednost Duesenberga na 22 milijonov dolarjev, s čimer je postal najdražji predvojni ameriški avtomobil, ki je bil kdaj prodan javnosti.
