S korakom, ki blagovno znamko popelje nazaj proti zlati dobi letalskih potovanj, je United Airlines uradno predstavil serijo ultra-premium domačih letov “Coastliner”, o kateri se je dolgo govorilo. To bo skupaj predlaganih 50 letal Airbus A321neo, najdaljša različica serije A320, ki je zdaj najbolje prodajano letalo vseh časov. Notranjost je popolnoma preoblikovana, glavna značilnost pa je poslovni razred, ki pretresa apartmaje Polaris, ki so jih doslej videli le na mednarodnih letih. To pomeni ležeče sedeže z dostopom do prehodov, več prostora, večji zaslon za zabavo in luksuzne dodatke, kot je spalni komplet Saks Fifth Avenue. Ta množica bo dobila tudi dostop do razkošnih Unitedovih salonov Polaris na letališčih, ki jih imajo, tako da poslovnežem nikoli ne bo treba stopiti izven njihovega prefinjenega mehurčka in se drgniti z množicami.
Če ste slučajno eden od teh množic, vas United ni pozabil. Prevoznik je dejansko odstranil tri sedeže iz ekonomske kabine, da bi jih namestil – ste pripravljeni na to? — okrepčevalnica. To je nekaj, kar je bilo običajno na letih v zlati dobi 50. in 60. let prejšnjega stoletja, vendar je bilo odpravljeno, ko so letalske družbe poskušale natlačiti vedno več potnikov. Vsekakor bom vzela tri kričeče dojenčke manj, da bom imela stalen dostop do prigrizkov. Za zaokroževanje vaših možnosti bo na voljo tudi majhna premium ekonomična kabina.
Kam vas lahko popelje ves ta luksuzni notranji let? No, ime Coastliner je namig, čeprav je še bolj omejujoče od tega. Ti čezcelinski leti bodo potekali med San Franciscom ali Los Angelesom na zahodu in Newarkom ali New Yorkom (JFK) na vzhodu. To so poti z velikim prometom, tako da se lahko vseeno povežete prek njih, tudi če ne živite na teh območjih. Prvi Coastliner bi moral poleteti to poletje, United pa načrtuje, da jih bo do leta 2028 imelo 40 v uporabi.
United Airlines, luksuzna znamka
Vse to je v skladu s strategijo letalske družbe United Next, v kateri se poskuša pozicionirati kot vrhunska potovalna ponudba. United pravi, da je od leta 2021 “povečal prvovrstne sedeže na odhod v Severni Ameriki za 40 %”, poleg tega pa načrtuje pridobitev 250 novih letal v naslednjih dveh letih. Ti bodo seveda vključevali letala Coastliner A321, pa tudi novejše letala A321XLR, nova regionalna letala CRJ450 in letala Boeing 787 Dreamliners z Unitedovo “povišano” notranjostjo. Gledano širše, United načrtuje, da bo SpaceX-ovo internetno storitev Starlink predstavil na vseh svojih letih, nadgradil svojo hrano prek partnerstva z Netflixovo serijo Chef’s Table in kar je najboljše, “mehkejšo, bolj elegantno odejo za varčne potnike.” To zadnje je res pomembno.
Glede na to, da vojna na Bližnjem vzhodu buri letalski promet po vsem svetu, se morda sprašujete, ali se bo kaj od tega dejansko zgodilo. Vsaj za zdaj izvršni direktor Uniteda Scott Kirby vztraja, da bo. Kirby trdi, da ima podjetje solidne denarne rezerve, ki mu bodo omogočile, da se drži svojih dolgoročnih načrtov, čeprav cene letalskega goriva skokovito narastejo in so nekatere poti za zdaj ukinjene. Je to dovolj? Prihodnost je zdaj bolj mračna kot kdaj koli prej, a kolikor je vredno, je bilo zadnjih deset tednov Unitedovih najboljših deset tednov glede prihodkov. Nekateri od tega bodo ljudje, ki hitijo kupovati vstopnice, preden se cene dvignejo, tako da bo verjetno prišlo do velikega padca.
Ampak, hej, ali ni smisel razkošja v tem, da za nekaj časa pobegneš od realnosti? Kar naprej, vzemite nekaj iz bara s prigrizki, preden se uležete pod svojo odejo Saks Fifth Avenue. Ne obremenjujte se s skrbmi sveta 10.000 čevljev pod vami.
