Vožnja prototipov Mercedes-Benz GLE in GLS 2027 po puščavi je izpolnila moje otroške sanje

Odkar sem bil majhen otrok, ki sem se šele učil brati, že obseden z avtomobili predvsem zaradi vseh sijajnih revij in časopisnih rubrik, ki so me učili novih besed, so bili moj najljubši vidik avtomobilskega sveta proizvajalci avtomobilov, ki testirajo zamaskirane prototipe in industrijo vohunskih fotografij, ki jih obdajajo. Všeč so mi različne vrste kamuflažov in nivoji testne mule in prototipa, rad ugotavljam, katere resnične podrobnosti lahko dejansko vidite, in si predstavljam, kako bo videti avto, obožujem vse umetniške upodobitve tega, kar bi lahko prišlo. Morda najbolj od vsega obožujem skrivnost.

V svoji karieri sem imel nekaj priložnosti voziti maskirne testne avtomobile, vendar običajno v dolgočasnih krajih in le kratek čas, kar me je nekoliko razočaralo. Eden najbolj zabavnih vidikov tega dela industrije je nešteto krajev po vsem svetu, kjer testirajo avtomobile, od puščav do ledenikov do javnih cest v najbolj naseljenih in oddaljenih krajih. Med odraščanjem (in tudi zdaj kot odrasel, seveda) mi je bilo še posebej všeč delo Brende Priddy, ki je posnela osupljive posnetke kamufliranih avtomobilov v Dolini smrti, kot je opazovanje NLP-jev zunaj območja 51.

No, po 32 letih obstoja so se mi sanje končno uresničile oktobra, ko me je Mercedes-Benz povabil v Las Vegas, da zapeljem nekaj prenovljenih prototipov GLE in GLS v puščavo, kjer bi se nato z električnim GLC popeljali na sipine. Čeprav je samo okus tega, skozi kar gredo ti testni vozniki, bo jutro, ko sem preživel ob izkušnji, kako je resnično opravljati to delo, ostalo kot eden mojih najljubših spominov.

Popolno razkritje: Mercedes-Benz me je odpeljal v Las Vegas, me nastanil v hotelu za eno noč in me nahranil, da sem lahko vozil prototipe GLC, GLE in GLS.

Dan se je začel normalno, v krogu strežnikov hotela Wynn. V 24 urah, ki sem jih preživel v Vegasu, so bili parkirani tudi Bugatti Chiron Pur Sport, dva Koenigsegg Jesko in Praga Bohema, tako da čeprav sta bila GLE in GLS kamuflirana z delnim vzorcem divje zebre, nihče ni pomežiknil z očesom. Kakorkoli že, ni bilo veliko kamuflaže. Značke so bile zakrite, sprednji in zadnji del pa zakamufliran, kar je zakrilo zasnovo luči, odbijačev in rešetk, sicer pa so SUV-ji izgledali normalno. Kar je pritegnilo pozornost v krogih služabnikov, so bili novi GLC-ji, ki so se vozili zamaskirani s popolnoma osvetljenimi rešetkami.

Skozi kamuflažo obeh novih športnih terencev so bili vidni obrisi še večjih, preoblikovanih mask in novih žarometov z motivom več zvezdic. Tudi prednji odbijači bodo drugačni, a so bili vsi prekriti. Zadnje luči bodo prav tako dobile zvezde, potencialno s svetlobno palico čez prtljažna vrata, vendar bo oblikovnih sprememb nazaj manj. Tako GLE kot GLS sta še vedno privlačna športna terenca, čeprav sta stara osem oziroma devet let, zato Mercedesu ni bilo treba storiti veliko, da bi ohranil svež videz. Pričakujte veliko širšo ponudbo barv Manufaktur in tudi nove oblike platišč.

Večina notranjosti je pokrita in ne morem govoriti o tem, kaj ni bilo pokrito (ali s česa so bile prevleke dvignjene, da sem lahko videl). Lahko pa rečem, da bosta GLE in GLS standardno dobila MBUX Superscreen, ki združuje tri zaslone pod eno stekleno ploščo, čeprav verjetno z okvirji med njimi namesto brezšivne enote v GLC. Poganjal bo najnovejši infotainment sistem MB.OS, nove funkcije pa vključujejo razpoložljiv 3D voznikov zaslon, več možnosti pretakanja videa za potnike v drugi vrsti in izboljšanega glasovnega pomočnika.

Notranjost teh SUV-jev se je spet lepo postarala, tako da Mercedesu ni bilo treba narediti veliko. Mercedes je postavil bolj zapletene okrogle zračne odprtine na obeh koncih Superscreena namesto sedanjih pravokotnih, vendar so še vedno vidni ročaji na obeh straneh sredinske konzole. Z veseljem boste vedeli, da je Mercedes dodal tudi več fizičnih kontrol na volanu. Tako kot na zunanjosti je na voljo več barvnih in okrasnih možnosti ter nova vibrirajoča masažna funkcija.

Naš konvoj so sestavljali štirje avtomobili. Prototipe sta zapirala dva trenutna modela GLS450, ki sta delovala kot oprema za fotografe in kot zasledovalna vozila, ki sta nas vodila na pravo pot in poskrbela, da se noben civilist ne znajde med nami. Prvih nekaj ducatov milj smo se držali primestnih ulic in avtocest. Večina testiranja prototipov se izvede na običajnih cestah, saj bodo tam avtomobili preživeli večino svojega življenja, zato je pomembno pridobiti kopico podatkov iz dejanskih situacij, zlasti za sisteme za pomoč vozniku. V rednem prometu ljudje zagotovo strmijo v terence in fotografirajo; nekateri so očitno vedeli, kaj počnemo, vendar večina javnosti, ki ni navdušena, na splošno ne razume, kaj takšni prototipi sploh so, zakaj so zakamuflirani ali celo, da je to naredil proizvajalec avtomobilov.

Mercedes pravi, da bo več kot 12 milijonov milj prevoženih s temi SUV-ji v njihovem razvojnem ciklu, pri čemer bodo ekipe po vsem svetu pošiljale podatke druga drugi in opravljale tedenske klice. V dveh letih, kolikor jih je Mercedes testiral, so prototipi odšli v Avstrijo, Kitajsko, Dubaj, Finsko, Francijo, Nemčijo, Italijo, Japonsko, Južno Afriko, Španijo, Švedsko in Združene države. Potem so tu še vsi virtualni kilometri, zabeleženi v simulatorjih, in ogromna količina testiranj, opravljenih v Mercedesovih objektih, kot so vetrovniki in simulatorji snežnih neviht ter robotske naprave, ki preizkušajo obrabo sedežev skozi čas. Upoštevajoč vsa svoja vozila, Mercedes vsako leto opravi tudi na tisoče testnih trčenj. In razen velikega obsega izdelkov in tehnologije, nič od tega ni zares nekaj posebnega za Mercedes – skoraj vsako avtomobilsko podjetje na svetu izvaja to raven testiranja. Dizajni so lahko celo zamrznjeni več kot tri leta, preden gre avto v prodajo, zato pomislite na to naslednjič, ko boste rekli, da je en proizvajalec avtomobilov kopiral drugega.

Začel sem z GLE-jem, ki je bil opremljen s čudovitim Mercedesovim 3,0-litrskim 6-litrskim motorjem s turbopolnilnikom in 48-voltnim blagim hibridnim sistemom. Proizvajalec avtomobilov pravi, da je bil pogonski sklop obsežno spremenjen in je za približno 20 konjev močnejši ter deluje enako gladko in prijetno kot vedno. Namesto uporabe turbo-štirimotorja bo priključno-hibridni GLE uporabljal vrstni-6 in bo imel daljši doseg EV, medtem ko bo osnovni štirivaljni motor dobil 48-voltni sistem. Še vedno je treba videti, ali bo V8 GLE580 še naprej na voljo, vendar je bil prototip GLS v naši skupini GLS580, ki je uporabljal Mercedesov posodobljeni V8, ki ima zdaj ravno ročico in 530 konjskih moči, kot je razvidno iz prenove razreda S.

Potem ko smo konvoj držali skupaj in se uspešno izmikali prometu, smo zapustili avtocesto in preostanek poti peljali po stranskih cestah skozi puščavo, in to je bila čista čarovnija. Ta del Kalifornije ima množico fantastičnih ozkih cest, ki se vijejo okoli gora in skalnih formacij, dolgih pometačev in navidezno neskončnih ravnin, vse to je odličen testni poligon za razvoj novih avtomobilov – zlasti v ekstremni vročini, ki je na srečo nismo doživeli na ravni, ki jo testne ekipe namerno želijo izkusiti poleti. Mercedes je posodobil mehansko krmilno letev SUV s progresivnim razmerjem, ki je lahka, natančna in enostavna. Približno na polovici našega potovanja sem presedlal na GLS in čeprav se zdi, da je večji od GLE, ni “slabši” za vožnjo.

Zračno vzmetenje je standardno za GLS in izbirno za GLE, vendar sta bila oba prototipa opremljena z razpoložljivim sistemom vzmetenja E-Active Body Control, ki uporablja kamere za skeniranje ceste pred vami ter predhodno prilagodi kompresijo in odboj, da je vožnja čim bolj gladka. Imel bo tudi tehnologijo Car-to-X, ki uporablja podatke drugih voznikov za obveščanje o tem, kaj počne vzmetenje vašega avtomobila, na primer prednapetost, če ve, da se bliža luknja. Kakovost vožnje obeh SUV-jev je bila fantastična, vendar je bil GLS bolj impresiven že zato, ker se je vozil na treh 23-palčnih kolesih in enem 22-palčnem, saj se je dan pred tem neustrezno razbil. Če še ne bi vedel za to, ne bi uganil, da je kaj narobe. Mercedes pravi, da sta drugi dve nastavitvi vzmetenja izboljšani za leto 2027, vendar menim, da je E-ABC vreden nadgradnje – na trenutnem GLS580 je 6500 $ in to se ne bi smelo veliko spremeniti.

Poleg načina okrevanja po terenu, ki ga večinoma uporabljajo stranke za ustvarjanje smešnih videoposnetkov poskakovanja svojih SUV-jev, je najboljši vidik sistema E-ABC nastavitev Curve. Običajno aktivni sistem proti prevračanju vzmetenja dobro opravi svoje delo, saj te težke športne terence ohranja precej ravno in stabilne, pojdite v način Curve in vzmetenje se bo nagibalo v ovinkih. Razlika je zelo opazna. Zagotovo bi lahko nekateri ljudje zboleli za avtomobilom, čeprav jaz na srečo dobim potovalno slabost iz nič in je na začetku nekoliko moteče. Vendar mi je naravnost všeč in drugi sistemi vzmetenja, kot je Porsche Active Ride. Ugotovil sem, da je način Curve udobnejši in bolj naraven, zlasti na zavitih kanjonskih cestah, in ker sem nekaj tednov živel z Maybachom GLS, je sčasoma še lepši.

Zmagovalec najboljšega filma “Ena bitka za drugo” je izšel le nekaj tednov pred tem potovanjem, tako da je bil zelo svež v mojih mislih in na neki točki med vožnjo se je zdelo, kot da smo bili teleportirani naravnost na snemanje filma. Ko smo bili res sredi ničesar, so se nemški inženirji v vodilnem vozilu odločili, da odložijo kladivo. Želeli so, da jim sledimo, ugibali smo, zato sem s prikimanjem našega opazovalca storil enako. Kar nekaj časa smo videli trimestne številke na armaturni plošči (ki ni kazala kilometrov na uro) na dramatično valovitih cestah, ki so bile videti tako kot tiste v filmu. Navsezadnje so te stvari izdelane za avtocesto in so se počutile povsem normalno, stabilno in tiho tudi pri hitrostih avtomobilskega zasledovanja. Nisem si mogel pomagati, da se ne bi nasmejal, kako absurdna je bila situacija in kako bi bilo videti komur koli drugemu na cestah – ne da smo videli druge avtomobile kilometre in kilometre naenkrat.

Prizor zasledovanja v “One Battle” se zdi, kot da traja večno, in prav tako je bila naša vožnja, čeprav na srečo ni bila niti približno tako napeta. Pokrajina tam zunaj se razprostira tam, kjer misliš, da bi se obzorje lahko končalo, in tudi na najbolj ravninskih delih je videti popolnoma tuja. Poleg ropota motorja V8, šepetanja vetra v naša okna in Siriusovega kanala Studio 54 na radiu je bilo popolnoma spokojno in ko sem sedel na sovoznikovem sedežu, ko smo se približevali našemu cilju, nisem mogel kaj, da ne bi bil ponosen nase.

To poletje bom desetletje delal v avtomobilski medijski industriji in kljub moji otroški obsedenosti z avtomobilskimi revijami, to nikoli nisem delal v karieri. In vsekakor nisem nikoli pričakoval, da se bom nekega dne vozil skozi puščavo v prototipih in počel točno tisto stvar, ki sem jo pred skoraj tridesetimi leti tako zelo navdušil. Posodobljena Mercedesa GLE in GLS bosta odlična in naslednji teden ju boste lahko videli razkrita. Toda to tudi ni prava zgodba. Tam zunaj bi lahko vozil veliko, veliko slabše ali manj posledično prototipno vozilo in bi še vedno imel enake občutke. Če imate kdaj priložnost izkusiti tisto, kar ste si vedno želeli početi kot otrok, to storite. Še posebej, če ta stvar vozi kamuflirane testne avtomobile.