Mali električni avtomobil, za zakonito vožnjo katerega ne potrebujete vozniškega dovoljenja, sploh ni nov koncept in sodobni avtomobili, kot sta Citroen Ami in Fiat Topolino, nadaljujejo ponosno tradicijo. Kalifornija je bila že v tridesetih letih 20. stoletja vroča postelja za male električne tekače, ki so starejšim in pijanim pomagali pri premikanju po mestu, kot je rekel neki novinar. Mali čudak na zgornji sliki je eden izmed njih, znan kot Electric Shopper.
Ta mali trikolesni stroj je začel življenje v bistvu kot kopija drugega trikolesnega električnega vozila, izdelanega v tistem času, imenovanega Autoette. Več posameznikov, ki so delali na Autoette in drugih podjetjih za električne avtomobile, je leta 1951 zapustilo podjetje The Electric Car Company of California. Njegovi prvi “avtomobili za užitek” so bili oblikovani po Autoetteju, kar ni presenetljivo. Toda avtomobil podjetja Electric Car Company je nastal leta 1960 z novim modelom Electric Shopper, model FG-75, ki je prevzel svojo podobo pod krinko svojega novega predsednika, Byrona T. Clina.
Electric Shopper je vseboval podrobnosti, podobne drugim, večjim avtomobilom na cesti v šestdesetih letih prejšnjega stoletja: dolge repne plavuti, retro videz (umetne) rešetke in sedeže iz vinila. Majhni električni motor je bil ocenjen na 30 milj z enim polnjenjem, za delovanje pa je stal le peni na dan, hkrati pa je zagotavljal 1,5 konjske moči in potencialno največjo hitrost 28 mph. Imel je dovolj prostora za dva potnika, pa tudi majhen prtljažnik za vaša živila, krmiljen pa je bil prek ročice. Kupci bi se lahko odločili za jekleno ohišje po ceni okoli 750 dolarjev ali iz steklenih vlaken za 945 dolarjev. Danes bi bile te cene bližje 8404 $ oziroma 10589 $.
Po navedbah podjetja je “novi videz ponudil ‘nizko, razgibano silhueto značilnih novih velikih avtomobilov. Tihi v gibanju, a močna konstrukcija, enaka zanesljivost Electric Shopperja, v kateri ste uživali že več kot 25 let.” Toda podjetje ni trajalo niti 25 let – eden od prvotnih lastnikov ga je združil v Electric Car Sales & Service, Electric Shopper pa je v transakciji umrl.
Starejši in pijani, ki naj bi uporabljali te avtomobile
Ta elektrificirana motorna vozila so bila takrat v Kaliforniji zaradi dokaj ohlapnih predpisov tehnično legalna na ulicah. Tisti, ki niso imeli dovoljenja, so lahko o njih razmišljali na pločnikih in ne na cestah, kar je povzročilo mešan javni sprejem.
Herman Glotz, človek, ki je slučajno obiskal “pismo uredniku” časopisa Santa Barbara News-Press v poznih 50-ih, je leta 1958 poslal opombo o svojem diskurzu o teh strojih. Glotz pravi: “Vsako leto plačam pretirano veliko denarja za privilegij vožnje avtomobila in ne želim, da bi mi ta privilegij kratil trop ostrih stark in njihovih “baterijskih mobilnih telefonov” ali kakorkoli se za vraga že imenujejo.”
Naslednji teden mu je nekaj dam zaploskalo in vzkliknilo, da so ti električni mobilni telefoni koristni, zlasti za invalide. En Primrose Newman je za Glotza naslikal mračno sliko posameznika, ki z zlomljenim kolkom živi s 75 dolarji na mesec in je prisiljen hoditi na svojem bolečem kolku šest ulic po živila. Nekaj takega, kot je Electric Shopper, bi lahko posamezniku v teh okoliščinah olajšalo delo. Druga, Margaret Guildford, ki je leta 1949 utrpela zlom kolka, je priznala, da je imela v lasti Electric Shopper 18 mesecev in je bila “… hvaležna in srečna, da se lahko tako udobno premikam in se mi ni treba zanašati na slabo avtobusno storitev v tem mestu.”
Prodam: Elektrificiran kos Americana
Ljudje, ki so kupili te nove, so bili hvaležni, da jih imajo, in tudi vi bi lahko spoznali to hvaležnost prek tega električnega nakupovalca iz leta 1961, ki je bil naprodaj na Craigslistu. Tudi lastnik ni vedel kaj dosti o tem malem električnem tekaču. Zdi se, da jih ni veliko, zlasti v voznem stanju. Toda nekaj tistih, ki so jih našli na družbenih omrežjih s svojo močjo, daje upanje. Vsaj eden od teh električnih nakupovalcev iz te dobe je shranjen v muzeju električnih vozil na cesti 66. Enega od njih je posodila tudi Historic Electric Vehicle Foundation za razstavo v avtomobilskem muzeju Petersen.
Avtomobil Craigslist je izviren, ne glede na običajne pripomočke za vzdrževanje, kot so pnevmatike in žarnice. Lastnik je Jalopniku povedal, da je bil pred nakupom avtomobila popolnoma obnovljen z barvo, ki je bila skoraj enaka, oblazinjen sedež in prenovljen električni motor, ki je še vedno sestavljen iz svinčeno-kislinske baterije. Prejšnji lastnik je leta iskal originalne smernike, da bi zagotovil popolno in natančno obnovo. Registriran je za ulico v Michiganu kot električno vozilo za nizko hitrost.
V času, ko cene bencina naraščajo z zaskrbljujočo hitrostjo, je morda vrnitev teh električnih motornih vozil lahko rešilna rešitev za tiste, ki potrebujejo enostaven prevoz. Topolino, ne glede na to, kako drag je, morda ni tako praktičen, toda vozila, podobna Changliju, in relikvije, kot je ta Electric Shopper, bi lahko bile v vmesnem času potencialno bolj izvedljiva možnost. Ali pa vsaj nekaj zabavnega za tek.
