Za svet pogosto pravijo, da je zaradi interneta manjši kot kdaj koli prej, a država fizično ni postala nič manjša. Avstralski profesionalni kolesar Lachlan Morton je prejšnji teden prevozil pot Pony Expressa v 6 dneh, 21 urah in 15 minutah. Njegov tek je za 19 ur in 45 minut presegel rekord iz leta 1861, ki so ga postavili kolesarji, ki so prenesli inavguracijski nagovor Abrahama Lincolna v Kalifornijo. 1966 milj dolga odisejada je bila Mortonovo slovo od EF Education-EasyPost, edine ameriške ekipe na UCI World Tour
Za tiste, ki ste zaspali pri pouku zgodovine v ZDA, je bil Pony Express poštna služba, ki je s konji v desetih dneh ali manj prevažala pisma med St. Josephom v Missouriju in Sacramentom v Kaliforniji. Ko je bila služba ustanovljena leta 1860, je bil St. Joseph najbolj zahodna točka v državi, dostopna z železnico. Kdor je želel prečkati reko Missouri in iti dlje proti zahodu po kopnem, je moral to storiti peš, na konju ali z diližanso.
Če se je meja začela onkraj Missourija, komu so jezdeci Pony Expressa dostavljali pošto? Rast prebivalstva Kalifornije po zlati mrzlici leta 1848 je ustvarila povpraševanje po hitrejši komunikaciji med obalo. Vendar pa Pony Express nikoli ni bil finančno uspešen. Po Smithsonianu je prvotnih 5,00 $ za pol unče poleg običajne poštnine veljalo za zelo drago. Po samo 18 mesecih delovanja je Pony Express zastarel in razglasil bankrot, ko je bila prva transkontinentalna telegrafska linija dokončana oktobra 1861. Storitev je dostavila samo 35.000 pisem.
Različni konji za različne proge
Legenda o Pony Expressu postaja tako velika kljub njegovemu kratkemu obstoju, ker je bilo dostavno delo tako zahrbtno po robustnem ameriškem zahodu. Jezdeci, večinoma mladi moški in najstniki, so postali cenjene osebnosti zaradi svojega poguma in trdnosti. Morton je rekel:
Zame je privlačnost zgodovina tega. Divje je vstopiti v to miselnost – ste otrok, ki poskuša zaslužiti nekaj denarja, in obstaja priložnost, da jahate konja z mochilo, polno pošte, skozi noč 75 milj naravnost, po oddaljenem, grčastem terenu, ki ga ni prečkal nihče drug. To je kar pogumna stvar. Težko si je predstavljati in zato želim iti tja in poskušati bolje razumeti, kako bi to bilo, in težave, s katerimi so se soočali pri tem pred več kot 150 leti.
Morton se je poti lotil s podobno metodologijo kot operacije Pony Expressa. Storitev je imela fiksne postaje, oddaljene približno ducat milj narazen, da so jahači nenehno prehajali na novega konja. Prvotna pot še vedno ni v celoti asfaltirana, zato se je Morton odločil za menjavo med cestnim kolesom, kolesom z gramozom in gorskim kolesom, da bi se prilagodil spreminjajočemu se terenu. Namesto da bi ustanovili lastne postaje, je EF Education-EasyPost sledil Mortonu s tovornjakom, ki je prevažal njegova “sveža” kolesa.
Šlo je za potovanje, ne za cilj
Pot do Sacramenta je bila tako težka, kot sem pričakoval. Morton se je izogibal blatnim zaplatam v Nebraski, se boril z nasprotnimi vetrovi v Wyomingu, se izogibal zmrzovanju na prelazih čez Skalno gorovje in vozil pedala skozi “mesečev prah” v Nevadi. Obstajal je tudi dolgotrajen strah, da bo orkan Rachel prinesel še močnejše vetrove in morda odplaknil njegov zadnji dan prečkanja Sierra Nevade. K sreči je ostal suh in Morton je prišel do terminala Pony Express v Sacramentu.
Morton je užival v težavah Pony Expressa in užival v srečevanju domačinov na poti, ki so želeli deliti svoj ponos s svojimi skupnostmi. EF Education-EasyPost je oboževalce celo spodbudil, naj spremljajo poskus rekorda, tako da je oddajal Avstralčevo lokacijo GPS, Mortonu pa so se na delu poti pridružili “opazovalci točk”, da bi izkazali svojo podporo, vključno z nizozemskim oboževalcem, ki študira na Univerzi v Wyomingu. Prvotni Pony Express in ta nova rekordna vožnja kažeta, da je skupno osvajanje razdalj del ameriške psihe že več kot 160 let.
