Kitajska je 10. julija dosegla ogromen mejnik kot vesoljska sila z uspešno vrnitvijo prve stopnje rakete Long March 10B med njenim prvim poletom. S tem je šele druga država in šele tretja entiteta, ki ji je to uspelo z raketo, vredno orbite, za ameriškima SpaceX in Blue Origin. To je velik korak naprej za kitajske ambicije glede orbite in Lune, saj ta zmogljivost omogoča pogostejše in cenejše izstrelitve. Medtem ko lahko Amerika vodi v vesoljski tekmi tako pri skupnih letnih izstrelitvah kot pri misijah na Luno, je Srednje kraljestvo le precej zmanjšalo razliko.
Dolgi pohod 10B doseže okrevanje na nov način, na katerega ste morda pomislili sami, ko ste bili stari 8 let: ujela ga je ogromna mreža. Ta mreža je masivna konstrukcija, zgrajena na vrhu ladje; je pod napetostjo in uporablja hidravlično blaženje, poroča SpaceNews. Sam ojačevalnik prve stopnje ima kljuke za prijemanje mreže. Kot je razvidno iz posnetka posnetka, prileti v strukturo mreže in nato izključi svoje motorje, ko je še nad krovom. Nasprotno imata Falcon 9 podjetja SpaceX in New Glenn podjetja Blue Origin pristajalne noge. Če se izogibate nogam, prihranite dragoceno težo. Poleg tega morajo noge resnično udariti natančen pristajalna tarča, vendar mreža daje raketi le malo več manevrskega prostora, poroča Reuters. (SpaceX-ov prototip Starship se prav tako odreče nogam, namesto tega ga ujamejo velikanske “palčke” na stolpih za obnovitev.)
Obnova raket poganja vesoljske ambicije Kitajske
SpaceX-ova raketa Falcon 9 je velikan vesoljske rakete, saj predstavlja več kot polovico vseh izstrelitev raket po svetu leta 2025. To lahko stori, ker je njeno prvostopenjsko ojačevalno enoto (del, ki napaja preostali del v orbito) mogoče vrniti v čoln brezpilotnega letala, ga hitro obnoviti in nato znova zagnati. To oboje poveča kadenco izstrelitve (ker SpaceXu ni treba čakati, da izdela popolnoma nov pospeševalnik) in zmanjša stroške izstrelitve (iz istega razloga). Ta zmogljivost je podjetju omogočila, da je v orbito poslalo več deset tisoč satelitov Starlink, kar pred desetletjem sploh ni bilo mogoče.
Kitajska ima svoje načrte za megakonstelacije, ki vključujejo do 200.000 orbiterjev. Toda doslej jih je državi uspelo le 400, poroča New York Times. Narodov domet je doslej precej presegel njegov domet. Če lahko zdaj ponovno uporabi svoje pospeševalnike, kot je SpaceX (načrtovano do konca tega leta), se bo njegov doseg razširil še veliko dlje.
In z “dlje” mislim na Luno. Ta raketa, Long March 10B, je tovorna različica za srednje dviganje Long March 10, ki je še v razvoju in naj bi kitajske taikonavte popeljala na lunino površino do leta 2030. Uspešno okrevanje pomeni pomemben mejnik za družino raket, kar pomeni, da je verjetnost, da se bo pristanek na Luni pravkar zgodil po načrtu, veliko večja. Nasin načrt je še vedno poskus pristanka leta 2028 kot del misije Artemis IV, vendar je to odvisno od tega, ali bosta eden ali oba potencialna pristajalca opravila svoje teste na Artemis III. Vesoljska tekma te generacije je zelo blizu in se zaostruje.
