Pomislite na ameriško vojsko in pomislite na Jeep. Medtem ko bi mali 4×4 morda veljal za arhetip, ko gre za vojaški transport, je ameriška vojska desetletja pred njegovim prihodom eksperimentirala z različnimi različnimi odgovori na vprašanje mobilizacije. Pravzaprav so ameriški vojaki uporabljali vse, od predelanih civilnih vozil do večjih, specializiranih tovornjakov in celo konjev, da so se premikali, preden je leta 1940 prišel prvi Jeep.
Da bi zamenjali enote, ki jih vlečejo mule, so leta 1913 razvili Jeffery Quad. Ponašal se je s štirikolesnim pogonom in se izkazal za zelo učinkovitega na težkem terenu, kar dokazuje pomen specializiranih vozil za izboljšanje učinkovitosti posebnih vojaških ekip in nalog. Na tisoče jih je bilo domnevno prodanih, uporabljali pa so ga ne le v ZDA, ampak tudi po vsej Evropi in v Rusiji, motivacija za robustni Quad pa je običajno prišla v obliki vrstnega štirikolesnika, izdelanega v Budi. Čeprav je bil Quad uporaben, še posebej na terenu, je imel svoje omejitve. Najvišja hitrost 14 mph je bila brez dvoma hitrejša od premikanja samo z močjo mule. Toda ko so tovornjaki in avtomobili postajali vedno bolj napredni, so se kmalu pojavile učinkovitejše alternative.
Ameriški proizvajalci avtomobilov so imeli pred Jeepom pomembno vlogo pri vojaškem prevozu
Velika prelomnica za transport ameriške vojske se je nato zgodila med kazensko ekspedicijo v Mehiko leta 1916, ki je zaznamovala prvi večji preizkus motornih vozil vojske na bojišču. Tu so bili uporabljeni štirikolesniki, vendar je bilo ključno, da so bile v podporo silam generala Johna J. Pershinga poslane tudi motorizirane tovornjake. Med vozili, uporabljenimi med ekspedicijo, je bilo več avtomobilov Dodge Brothers, vključno s Pershingovim lastnim štirivaljnim potovalnim avtomobilom Dodge Brothers iz leta 1915, ki še vedno preživi in deluje še danes, ter vrsto drugih potovalnih modelov in tovornih tovornjakov, kot je tričetrttonski tovornjak GMC Model 15.
Drugi podobni modeli GMC – vse poganjajo motorji Continental L-Head inline-4 z močjo do 35 KM – bodo med 1. svetovno vojno služili kot reševalna vozila in kot standardni vojaški tovornjaki AA. Zgodnji modeli Dodge, kot je model 30, ki ga je uporabljal sam Pershing, so uporabljali iste motorje L-Head. Fordov na videz preprost, a za pilota zapleten model T je prav tako imel svojo vlogo, ko je vojska prilagodila poceni avtomobil serijske proizvodnje za različne vojaške naloge med prvo svetovno vojno, najpogosteje kot reševalna vozila. Ford je prav tako nekoč zgradil miljo dolgo tovarno za izdelavo bombnikov, zato je znamka Blue Oval vedno rada pomagala pri vojnih prizadevanjih. Toda medtem ko je model T zagotovo impresiven terenski teren, se je teren včasih izkazal za prezahtevnega za ta prilagojena civilna vozila, zato je bil še vedno potreben bolj specializiran odgovor s štirikolesnim pogonom.
Nadaljnji razvoj nas je pripeljal do Jeepa
Modeli, kot je Dodge Model 30 in različni predelani civilni avtomobili, uporabljeni v prvi svetovni vojni in mehiški ekspediciji, so dokazali, da imajo vozila mesto na bojišču. Nato je v letih med obema vojnama pozornost ameriške vojske pritegnila zanimiva stvaritev, imenovana Howie-Wiley “Belly Flopper”. V bistvu je šlo za vozno šasijo, na katero je bilo mogoče namestiti mitraljez, ga krmiliti s pedali in krmiliti z vzvodom, pri čemer je voznik ležal ravno. Ni bil velik uspeh in njegova uporaba je bila zagotovo nišna, vendar je vsaj pokazala, da je vojska začela eksperimentirati z manjšimi, lažjimi izvidniškimi vozili.
Leta 1940 je ameriško podjetje Bantam Car Company razvilo prototip, ki je za vojsko zagotavljal visoko mobilen, lahek prevoz s štirikolesnim pogonom. Ti zgodnji avtomobili Bantam naj bi začeli ime “Jeep”. In čeprav je izvor tega imena nejasen, nekateri menijo, da izhaja iz fonetičnega zamegljevanja vojaškega izraza “GP” za “splošen namen”, drugi pa ga pripisujejo liku Popaja, “Jeep Eugene”.
Bantam, Willys in Ford so dobavljali vozila za vojaško testiranje, od tu pa je vojska napredovala z Willys Quad kot primarnim dizajnom, ki se bo uporabljal – čeprav z nekaj spremembami. – in tako je slavno zmogljiv Willys Jeep našel svoj začetek v življenju. Po vojni bo Willys blagovna znamka imena Jeep in nadaljeval s skromnim 4×4 gradnjo izjemne kariere na civilnih trgih, zunaj vojaške uporabe. Ni bilo, kot da bi Jeep prišel in postavil na glavo vse, kar je vojska vedela o transportu. Namesto tega je bil vrhunec vsega, kar so se ameriška vojska in proizvajalci avtomobilov naučili v zadnjih nekaj desetletjih v ličnem in izjemno učinkovitem paketu.
