Zelo malo izmed nas bo kdaj imelo priložnost stopiti na drug svet, vendar so soline Bonneville eden redkih kotičkov našega modrega marmorja, ki se resnično zdi nezemeljski. Odprto prostranstvo v Utahu je tako široko, da je ukrivljenost Zemlje opazna že pri tleh, zaradi česar je idealen kraj za potiskanje avtomobilov do njihove absolutne meje. JCB je avgusta uspešno podrl kopenski hitrostni rekord s pogonom na vodik na znamenitih solinah. Hydromax streamliner je dosegel osupljivo mejo 406,320 milj na uro in bil sem tam, da sem bil tam priča.
Prizadevanja JCB Hydromaxa so nadaljevala dolgo vrsto poskusov postavljanja kopenskih hitrostnih rekordov v Bonnevillu. Medtem ko so Združene države in Sovjetska zveza v šestdesetih letih prejšnjega stoletja tekmovale, da bi poslale človeka na Luno, je bil rekord v Utahu podrt desetkrat. Naval vse hitrejših tekov je dosegel vrhunec z Blue Flameom, ki ga je vozil Gary Gabelich, ki je dosegel 622,407 mph čez letečo miljo. Rekord tega raketnega avtomobila je trajal 13 let. Dokončni rekordi so bili od takrat v veliko večji puščavi Black Rock v Nevadi.
Popolna zavrnitev odgovornosti: JCB me je odpeljal v Bonneville na poskus in me dal v igralnico v Wendoverju v Nevadi, ki je solinam najbližji del civilizacije.
JCB Hydromax je bil izzivalec, zgrajen okoli proizvodnega pogonskega agregata
Slane ravnice Bonneville so postale svetovno znane po tem, ko je sir Malcolm Campbell leta 1935 postal prvi človek, ki je tam vozil avto nad 300 km/h. Predsednik uprave JCB Anthony Bamford je dejal, da sta spoznanje o Campbellovem rekordu in spremljanje britanskih izzivalcev v 60. letih kot najstnik spodbudila njegovo strast do Bonnevilla. Svojo družbo za težko opremo je prvič odpeljal v Bonneville leta 2006. JCB Dieselmax, streamliner, ki ga poganja modificiran par industrijskih dizelskih motorjev proizvajalca, je dosegel rekordnih 350,092 mph.
Lord Bamford se je zelo želel vrniti v Bonneville, da bi branil poskus rekorda z dizelskim motorjem, vendar rekord ni bil podrt. Namesto tega si je dal nov izziv: rekord na vodikov pogon. Novi JCB Hydromax je bil zasnovan na podoben način kot njegov dizelski predhodnik. To je streamliner, ki ga je razvil Prodrive, zgrajen okoli dveh industrijskih motorjev z zgorevanjem vodika. Vsak 4,8-litrski štirivaljni motor s turbinskim polnilnikom je običajno ocenjen na 75 konjskih moči, vendar jih je Ricardo spremenil tako, da proizvedejo 800 KM.
Za voznika je obstajala samo ena oseba z življenjepisom, tako impresivnim kot stroj s 1600 KM: Andy Green. Upokojeni lovski pilot kraljevih zračnih sil je leta 2006 vozil Dieselmax in leta 1997 podrl popoln kopenski hitrostni rekord na komandi ThrustSSC. Green je prebil zvočni zid na tleh in po puščavi Nevade poletel s 763,035 mph.
Pot v zgodovino se vije čez obzorje
Hydromaxova rekordna vožnja je bila nepozabna izkušnja. Po pravici povedano, ne morete pozabiti tistega, česar ne vidite iz senčnega položaja gledališča. Intenzivna vročina je lahko zadušljiva, kot če bi nehote stopili iz zračne zapore, ne da bi si oblekli vesoljsko obleko. Ravna 10-miljska proga ima oznake vsake četrt milje, vsaka milja pa je označena z rdečimi oznakami. Na enem koncu je Interstate 80, na drugem koncu pa Floating Island, osamljen gorski vrh, katerega vznožje skriva ukrivljenost Zemlje.
Izmerjena leteča milja je bila med petim in šestim kilometrskim stebrom. Z mesta gledanja ob leteči milji lahko opazovalec vidi le štiri milje proge, ostalo pa izgine za obzorjem. Morda se sliši veliko, vendar je manj kot minuta dejanskega teka. Če bi Hydromax vozil 400 mph ali hitreje, bi trajalo približno devet sekund, da premaga miljo. streamliner je drvel po slani ravnini tako hitro, da sem komaj dohajal fotoaparat.
Nič bolje mi ni šlo kot drugič. Kot pri vsakem uradnem poskusu kopenskega hitrostnega rekorda FIA, gre za povprečje dveh voženj v nasprotnih smereh skozi letečo miljo v eni uri. Postopek preobrata je bilo lažje reči kot narediti za Hydromax. Njegovi rezervoarji za gorivo so bili med upočasnjevanjem zaradi Greenove varnosti prečiščeni. Posadka je morala ponovno napolniti rezervoarje z vodikom in zamenjati pnevmatike Goodyear po meri vozila. Ko se je Hydromax vrnil v drugo smer, je bilo treba le še počakati, da FIA preveri in objavi hitrost: 406.320 mph.
Temperature so skoraj tako visoke kot hitrost pri 400 mph
Andy Green je bil s svojega zornega kota v kokpitu absolutno na meji. Po vožnjah je natančno razložil, kaj se je zgodilo med prvim prehodom trenutek za trenutkom. Green je prestavil v drugo prestavo pri 120 mph, nato pa v tretjo pri 150 mph. Kolesa so mu še vedno zdrsnila zaradi Hydromaxovega navora tako globoko v kolo, zaradi česar so sledi pnevmatik na soli. Do prve milje je Green vozil s hitrostjo 230 mph. Pri peti milji, trenutku resnice, je bil v peti prestavi in je vozil 410 mph.
Ožgane sledi na JCB Hydromaxu po rekordni vožnji jasno kažejo, da poskus ni bil sprehod po parku. Izpuh je stopil karoserijo iz ogljikovih vlaken za seboj in zaradi čiste vročine odstranil del nalepke z logotipom JCB na desni strani vozila. Toplotno upravljanje je bilo ključno tudi za zrak, ki prihaja v avtomobil. Turbopolnilniki, nameščeni na vsakem motorju, stisnejo 450 litrov zraka na sekundo. Pred zgorevanjem sistem za hlajenje polnilnega zraka z ledom zniža temperaturo z 200 stopinj Celzija (392 Fahrenheita) na -10 stopinj Celzija (14 stopinj Fahrenheita). Na Hydromaxu je dovolj ledu za 75 sekund hlajenja, ravno toliko, da doseže ciljno hitrost.
Lord Bamford je upal, da bo JCB Hydromax ustvaril novo generacijo, ki jo je zanimal Bonneville. Ko so ga vprašali, kako bi želel, da bi rekordna vožnja navdihnila naslednjo generacijo, je Green odgovoril: “Njihova prihodnost kot otroci se bodo nanašala na visokotehnološki in brezogljični energetski svet.” Medtem ko črpalke za gorivo za avtomobile na vodik v Združenih državah razen Kalifornije ne obstajajo, si JCB prav tako prizadeva, da bi vodikova energija našla nišo v industrijski uporabi, kjer bi bila povezava z električnim omrežjem draga ali fizično nemogoča. Ne glede na to je to plemenit občutek za nekoga, ki ima kopenski hitrostni rekord za tri različne vrste zgorevalnega goriva.
