Na eni strani lahko preštejete število proizvajalcev avtomobilov, ki so obstajali in dirkali pred več kot 125 leti. Da bi proslavili doseganje stoletja in četrt v motošportu, je Ford Racing razkril, da bodo njegovi tovarniški Mustangi GT3 tekmovali z edinstveno počastilno podobo na tekmovanju Mednarodnega združenja za motošport (IMSA) Petite Le Mans v Atlanti ta konec tedna. Shema črne, rdeče in zlate barve se ujema z barvami dirkalnika “Sweepstakes” Henryja Forda iz leta 1901, njegovega prvega dirkalnika.
Čeprav je bil ustanovljen dve leti pred ustanovitvijo Ford Motor Company, proizvajalec pravi, da se je njegova udeležba na dirkah začela z “nagradno igro”. Glede na to, da se je dizajn karoserije tako spreminjal, je bilo veliko prostora za ustvarjalnost s tribute livrejo. “Sweepstakes” Mustang GT3 ima popolnoma osvetljen “Glow Pony,” nalepko z logotipom Mustang na zadnjem blatniku, ki je prenesena iz tipične podobe. Ponija bo napolnila črno-zlata ameriška zastava. Na pokrovu motorja je originalni logotip Ford Motor Company, rahlo anahronističen element. Scott Bartlett, Fordov vodja cestnih dirk in trženja izdelkov, je dejal:
»Vse, kar počnemo pri dirkanju, je igra na srečo. Toda brez Henryja Forda, ki je tvegal 10. oktobra 1901, ne bi mogli gledati Forda Mustanga GT3 v barvah nagradne igre Petit Le Mans 3. oktobra 2026. Do danes živimo po njegovem zgledu. Morate premakniti meje in včasih postaviti vse na kocko, da ustvarite prihodnost. To počnemo pri Fordu Dirkanje.”
Ford Motor Company se je verjetno rodil na dirkališču
Prvotni dirkalnik “Sweepstakes” je imel črno karoserijo, prekrito z rdečo šasijo. Po navedbah muzeja Henryja Forda je bil dvosed z odprto pilotsko kabino opremljen z nasproti postavljenim dvovaljnim motorjem. Motor je dosegel 900 vrtljajev na minuto in proizvedel 26 konjskih moči. 2430 funtov težek stroj je imel najvišjo hitrost 72 milj na uro. To se ne sliši hitro, vendar je bila “nagradna igra” leta 1901 dovolj hitra, da je premagala avtomobilskega magnata Alexandra Wintona v Grosse Pointeju v Michiganu. Ford je zaostal za 300 jardov, a je na koncu prehitel tekmeca na dirkališču Grosse Pointe Race Track. Potem se je med dirko končal in se umaknil iz športa.
Zmaga bi se izkazala za ključno za zgodovino avtomobilizma, saj je zmagoslavje, ki je bilo zelo oglašeno, pritegnilo naložbe, potrebne za ustanovitev Ford Motor Company, drugega poskusa Henryja Forda, da ustanovi proizvajalca avtomobilov. Od njegovega programa Le Mans iz 60-ih in Cosworth DFV do trenutnega sodelovanja z Red Bull Racing v F1 in prihajajočih poskusov Le Mans Hypercar je Fordova prisotnost na dirkah ostala pomemben del blagovne znamke podjetja. Po drugi strani pa je bilo zmagovanje za Ford bolj vznemirljivo razmerje.
