V dobi trgovinskih vojn in groženj Grenlandiji si evropski vesoljski sektor začenja predstavljati nekoč nepredstavljivo: ločitev od Amerike. Potreba se je v zadnjem tednu močno olajšala, saj je Ukrajina nenadoma imela onemogočen dostop do satelitskega omrežja Starshield, ki ga je zgradil SpaceX. Upočasnitev omrežja je domnevno sprejela odločitev izvršnega direktorja SpaceX-a Elona Muska, verjetno s prispevkom Bele hiše Trumpa, in je vplivala na zmožnost Ukrajine za izvajanje napadov z brezpilotnimi letali ter obrambo z brezpilotnimi letali in raketami. Zaradi tega je sodobno vojskovanje močno odvisno od ameriških vesoljskih podjetij, sredstev in politik. Medtem ko ZDA in Kitajska tekmujejo, da bi ljudi vrnili na Luno v stalne baze na Luni na raketah, ki so jih zgradile njihove države, Evropa svoje satelite in astronavte večinoma izstreljuje iz ZDA ali Rusije. Ta odvisnost od tujih partnerstev je trenutno videti kočljiva in ni jasno, ali se bo kmalu izboljšalo.
To je gravitacijski vodnjak, iz katerega se je težko prebiti. Za kontekst, zadnjič, ko je evropska raketa izstrelila z evropskih tal vse do orbite, je bilo 5. septembra. Za dodaten kontekst, to je bilo tudi prvi toliko časa, da je Evropi to uspelo. Običajno Evropa začne svoje misije iz Francoske Gvajane, francoskega ozemlja v Južni Ameriki. Če se želi EU postaviti za vesoljsko neodvisnost, bo morala zgraditi izstrelitvene zmogljivosti v obliki vesoljskih pristanišč in proizvodnje raket. EU bo potrebovala tudi več satelitov, veliko več, za komunikacije, navigacijo, obveščanje in zgodnje opozarjanje na izstrelke.
Do danes je bila Evropa večinoma zadovoljna s tem, da je Ameriki pustila, da plača račun za vse to, nato pa je koristi dobila iz druge roke. Toda napetosti med obema se stopnjujejo; posebej za vesolje naj bi Trumpova administracija pritiskala na ameriška podjetja, naj se umaknejo iz mednarodnega vesoljskega vrha v Parizu letos. Če je prihodnost vojskovanja, raziskovanja in virov v vesolju, potem je prihodnost Evrope odvisna od njene sposobnosti, da tja pride sama. In politiki bloka se tega začenjajo prebujati.
Vlaganje v prihodnost, zdaj
Na tistem pariškem vrhu, ki so se ga ameriška podjetja izogibala, francoski predsednik Emmanuel Macron ni potegnil udarcev. “Naš evropski vesoljski program ostaja krhek in moramo okrepiti svoja prizadevanja,” je dejal, preden je naštel nekaj ciljev: premik tovora na Mednarodno vesoljsko postajo v dveh letih, pristanek tovora na Luni v petih in izstrelitev astronavtov na lastnih raketah v 10, na DW. Izrecno je dejal tudi, da mora Evropa prenehati biti tako odvisna od ameriških in ruskih vesoljskih zmogljivosti. Bolj jasno kot to je težko.
Izgradnja vseh teh mišic v proizvodnji, infrastrukturi, tehnologiji in delovni sili zahteva čas. Čas in denar. Verjetno približno 1 milijardo dolarjev na leto, da bi res začeli delovati. Evropska komisija vzpostavlja nov sistem dodeljevanja proračunskih sredstev, imenovan Evropski sklad za konkurenčnost, ki se bo osredotočal na obrambne in vesoljske interese bloka. Ta naslov je nekakšen namig: Evropa želi priti do mesta, kjer neposredno tekmuje z drugimi vesoljskimi velesilami. Vendar pa trenutni vesoljski razcvet spodbuja zasebni sektor tako kot vladni projekti in leta 2025 je le 12 % vseh vesoljskih naložb namenjenih evropskim podjetjem. EU bo morala najti način, kako privabiti več, in del tega je razvoj domačega vesoljskega gospodarstva.
Vsaj ta del gre kar dobro. Javno-zasebno partnerstvo že uvaja satelitsko komunikacijsko omrežje IRIS v lasti EU2nekakšen konkurent Starlinku za evropske vlade in vojske. Evropska zagonska podjetja pomagajo zgraditi naslednjo generacijo vohunskih satelitov; medtem pa je le dan po tem, ko je Starshield omejil dostop Ukrajine, vrednost delnic proizvajalca satelitov Eutelsat poskočila za 23 %. Vlagatelji se zavedajo potreb Evrope in začenjajo vlagati denar tja. Pot do neodvisnosti je torej lahko dolga, a spet večina stvari v vesoljskem sektorju potrebuje veliko časa za izvedbo. Čeprav ni tako, da bo Evropa kmalu prenehala uporabljati ameriške rakete, je smer političnih vetrov precej jasna. Če bo Evropi uspelo, si bo Amerika nehote naredila novega tekmeca. Če se ne bo, potem bo Luna morda ostala na nebu nad Evropo, a se ji bo izmuznila iz rok.
