Nekateri bi temu rekli smola. Drugi bi temu rekli karma. IndyCar je svojo najbolj gledano dirko po letu 1995 nadaljeval z dvojno dirko na Milwaukee Mile, ki je bila odložena zaradi dežja. Vendar niti dež niti nesreča Alexu Palouju nista preprečila, da bi osvojil svoj peti naslov prvaka serije IndyCar v šestih sezonah. Nenavadne okoliščine so pripeljale tudi do tega, da je Pato O’Ward postal prvi dirkač IndyCar, ki je zmagal dvakrat v enem dnevu po Ricku Mearsu leta 1981.
Grožnja dežja je grozila, ko je zelena zastava za prvo dirko v soboto zaplapolala uro pozneje, kot je bilo predvideno. Napovedi so predvidevale plohe ob koncu dirke, ki bodo dosegle stezo po polovici dirke, ko bi se dogodek lahko končal predčasno z uradnim rezultatom. Vremenska napoved je zgrešila cilj. Prišel je dež in prekinil dirko v 90. krogu tekmovanja, ki je trajalo 250 krogov. Nevihta bo sčasoma minila, vendar IndyCar ni mogel posušiti steze pred sončnim zahodom. Organizatorji serije so upali, da bodo preostanek dirke 1 razdelili na 85-minutno okno v nedeljo zjutraj. Še več dežja je prekrižalo ta načrt in potisnilo dirko 1 po zaključku dirke 2.
Ko se je v nedeljo resno začelo dirkanje, je imel Palou preprosto delo. Dirkač Ganassi je moral zapustiti Milwaukee s 50 točkami prednosti, da je osvojil prvenstvo. Kyle Kirkwood, njegov najbližji tekmec, je zaostal za 91 točk. Zmagovalec dirke v DC je prav tako padel na treningu, nato pa se je v vsaki dirki kvalificiral kot 22. oziroma 24. Palou je imel po svojih standardih dokaj nemiren dan, ko se je ukvarjal s težavami pri upravljanju. Španec je končal na petem mestu na prvi dirki, nato pa deseti na drugi dirki. Jasno je bilo, da je bil bolj osredotočen na izogibanje morebitnim nevarnostim na poti do svojega petega naslova.
Nihče ni mogel deževati na O’Wardovi dvojni paradi
Bitka za zmago na obeh dirkah je bila afera McLaren proti Penskeju. V 2. dirki je Pato O’Ward premagal Scotta McLaughlina čez črto za osem desetink. Zmagovalni trenutek za dirkača McLarna se je zgodil v boksih, ko mu je njegova posadka s hitrim postankom omogočila, da je med zadnjim postankom preskočil številko 3 Penskeja. Drugo potovanje do zmagovalnega pasu kasneje tistega dne bi se odigralo drugače. O’Ward in McLaughlinov moštveni kolega David Malukas bi dosegel kritično točko na stezi, pri čemer sta dvojica skupaj vodila 212 krogov. Med zadnjim ponovnim štartom v 226. krogu je imel Malukasov Penske očitno težave z menjalnikom, kar je O’Wardu omogočilo, da je prevzel vodstvo in se ni več ozrl nazaj. Po obeh dirkah je mehiški voznik dejal:
“Sanjal sem o takšnih vikendih, kot je ta, le nekajkrat v karieri sem imel dvoboje in si želel, da bi oba zmagal v enem vikendu. Oba moramo zmagati v enem dnevu. To so zagotovo uresničitve sanj zame in za ekipo.”
Naj vas ta zadnja dva vikenda ne zavedeta. Alex Palou je trenutno na generacijski prevladi. Z njegovim petim naslovom prvaka imata več serijskih naslovov od njega le AJ Foyt in njegov moštveni kolega Ganassi Scott Dixon. Zdi se nenavadno, da že zdaj merimo Palouja z IndyCarjevimi velikani vseh časov, saj dopolni 30 let šele aprila naslednjega leta. Trenutno ni nikogar na terenu, ki bi lahko držal svečko pred Paloujem, zato tudi Foytov rekord sedmih naslovov prvakov ni varen. Nebo je meja. Palou bo svoj peti pokal Astor Cup prejel naslednji konec tedna na IndyCarjevem finalu sezone Laguna Seca.
