Nasina misija Artemis II se je uspešno zaključila s padcem ob obali San Diega ob 17:07 po pacifiškem času, s čimer so se štirje pogumni astronavti iz ZDA in Kanade vrnili domov po devetdnevnem potovanju okoli Lune. Poveljnik Reid Wiseman, pilot Victor Glover in strokovnjaka za misijo Christina Koch in Jeremy Hansen so 6. aprila preleteli Luno, kjer so opravili vizualni geološki pregled oddaljene strani Lune in s 252.756 miljami postali najdlje od Zemlje, kar so bili kdaj koli živi organizmi. To je prvo potovanje s posadko v našo najbližjo sosedo po Apollu 17 leta 1972.
Vrnitev domov po dolgem potovanju nikoli ni lahka, vendar je veliko težje, če potujete okoli 35 machov. Vrnitev v ozračje pri tej hitrosti povzroči opekline zaradi trenja do 3000 stopinj Fahrenheita. Edina stvar med astronavti in to temperaturo je bil toplotni ščit kapsule Orion, ki je slavno padel na preizkusu med misijo Artemis I brez posadke leta 2022. Na srečo so inženirji pozneje lahko poustvarili pogoje okvare na tleh, kar jim je omogočilo, da so težavo rešili s preprosto spremembo vstopnega kota za Artemis II. To je majhna sprememba, vendar je zagotovo delovala za posadko danes. NASA je imela tudi zasledovalna letala, ki so odčitavala ponovni vstop, da bi bolje razumela, kako je ščit vzdržal.
Ta odlična novica je danes prizadela vse, a če ste v južni Kaliforniji, vas je morda prizadela tudi fizično. Sila povratka kapsule je bila dovolj velika, da je povzročila zvočni bum, ki ga je bilo čutiti po vsej regiji. Če ste, bi ameriški geološki zavod želel, da izpolnite, no, anketo o tem.
Še vedno ni še doma
Potem ko so astronavti dosegli 3,9 Gs pojemka, je niz padal zmanjšal hitrost kapsule na samo 20 mph za padanje. Zdaj, ko lebdi v Tihem oceanu, je vloga posadke pri vsem tem opravljena; zdaj je na USS John P. Murtha, amfibijski transportni dokski ladji, da naredi ostalo. Ta ladja je zasnovana za izstrelitev valov marincev v manjših čolnih za napad na plaže, vendar so njeni veliki doki na krovu, helipadi in zdravstvene ustanove idealni za reševanje popotnikov iz globokega vesolja. Ekipa mornariških potapljačev bo odprla loputo kapsule za astronavte, jim pomagala ven na napihljivo ploščad kapsule in jih nato evakuirala s helikopterjem Seahawk. Zdaj je to šoferska služba! Da ne pozabimo, samo kapsulo Orion, imenovano Integrity, bodo odvlekli nazaj na Murtho.
Ko bodo vesoljci na krovu, bodo opravili popoln zdravniški pregled. Potem sledi hitro jadranje nazaj v San Diego in nato, končno, po devetih dneh, spet nazaj na trdna tla. Kaj storiti potem, ko ste pravkar pristali po najdaljšem in najbolj utesnjenem letu doslej? Seveda se takoj vrnite na drug let! Ta na letalu nazaj v Houston in družine astronavtov.
Skupaj so ti štirje prepotovali skoraj 700.000 milj in naredili prvi resen korak k pošiljanju ljudi nazaj na lunino površino. Misija je potekala po načrtih, razen nekaj manjših zapletov, kot je puščanje helija v servisnem modulu, ki ga je zgradila Evropska vesoljska agencija, in, kar je najboljše, vesoljsko stranišče, ki se je kar naprej kvarilo.
Po 50 letih je Luna spet v naši prihodnosti, ne le v naši preteklosti. Naslednja bo misija Artemis III v Zemljini orbiti za testiranje pristajalnih vozil leta 2027. Po tem, če bo šlo vse dobro, bo Artemis IV leta 2028 poskušal pristati na belih tleh.
