Pritisk modrega ovala v mednarodni motošport postaja vse večji. Ford Racing je v četrtek objavil, da se bo vrnil kot polna tovarniška ekipa v svetovno prvenstvo v reliju FIA, ki se začne s sezono 2028. Prizadevanje ne bo začelo iz nič, saj bo proizvajalec iz Detroita okrepil svoje obstoječe sodelovanje z M-Sport World Rally Team. Kljub trenutnemu sodelovanju pogonske enote F1 z Red Bull Racing, svojemu tovarniškemu programu v svetovnem prvenstvu v reliju v reliju, ki je osredotočen na Dakar, in prihajajočemu programu Le Mans Hypercar je imel Ford nekako več prostora v svoji čezmorski dirkalni plošči.
Od Fordovega umika iz WRC leta 2012 je M-Sport neodvisno izdeloval in vozil Fordove modele v prvenstvu. Britanska ekipa je bila naravni partner za vrnitev v tovarno, glede na to, da njihovo partnerstvo sega v leto 1997. Vendar se prehod na polno tovarniško prizadevanje ne bo zgodil čez noč. M-Sport bo v sezonah 2027 in 2028 tekmoval z avtomobili Rally2, ki temeljijo na Fiesti, pozneje pa bodo prevzeli vzdevek Ford Racing. Leta 2029 bo ekipa tekmovala z novim avtomobilom WRC27, ki temelji na prihajajočem evropskem modelu Ford. Mark Rushbrook, globalni direktor Ford Racing, je dejal:
“Ko praznujemo 125 let Ford Racinga, naša 50-letna dediščina v WRC izstopa kot ena naših najbolj ponosnih zaradi svoje neposredne povezave z zabavnimi in vznemirljivimi avtomobili, ki so iz tega izšli. Komaj čakamo, da bomo leta 2028 in kasneje spet tekmovali v reliju.”
WRC bo moral prestati grob prehod WRC27
Kot pove ime WRC27, gre za nove tehnične predpise, ki bodo začeli veljati za sezono 2027. S samo tremi proizvajalci in največjimi zvezdami relija, ki tekmujejo le s krajšim delovnim časom, se tekmovalna pokrajina WRC giblje med mračnim in slabim. FIA je upala, da bo pritegnila nove udeležence in popestrila področje z oblikovanjem veliko cenejšega nabora pravil. Avtomobili WRC27 morajo izpolnjevati zgornjo mejo proračuna v višini 388.000 $, pristojbina za registracijo pa je bila prepolovljena na približno 247.000 $. Da bi zmanjšali zmedo in preprečili datiranje nabora pravil, bo WRC obdržal ime Rally1 za svoje avtomobile najvišje kategorije.
Toyota je edini proizvajalec, ki se je ob predstavitvi leta 2027 odločil za Rally1. Kot smo že omenili, bo Ford leta 2029 predstavil dirkalnik Rally1. Hyundai ne bo potrdil, ali bo še naprej tekmoval v WRC. Noben resnično nov proizvajalec ni javno namignil, da bi se zanimal za sodelovanje v prvenstvu. Kot začasni ukrep bo avtomobilom Rally2, opremljenim s kompleti za nadgradnjo, dovoljeno tekmovati v najvišjem razredu.
Na drugi strani tega grobega prehoda je nekaj potencialne čarovnije. Pravila WRC27 dovoljujejo neodvisnim konstruktorjem, da izdelajo lastne cevne okvirje, kupijo pogonski sklop od konkurenčnega proizvajalca in čez šasijo prekrijejo silhueto karoserije lastnega dizajna. Kupeji, limuzine, kombilimuzine in celo športni terenci bi lahko tekmovali med seboj v WRC, dokler obstajajo proizvajalci, od katerih lahko kupujejo motorje.
