Minilo je pet mesecev, odkar je regionalno letalo Air Canada med pristajanjem na letališču LaGuardia v New Yorku trčilo v gasilsko vozilo. V nesreči sta umrla oba pilota. Zvezna uprava za letalstvo je pozneje odkrila, da sta dva kontrolorja zračnega prometa zapustila svoja delovna mesta zgodaj pred strmoglavljenjem. Agencija bo ta teden odpustila zaposlene. Čeprav FAA ni prepričana, ali so zgodnji odhodi igrali neposredno vlogo pri strmoglavljenju, je presenetljivo razširjena praksa morda napihovanje uradne statistike osebja v napravah za kontrolo zračnega prometa, ki imajo znano premalo osebja.
Samo dva kontrolorja sta bila v stolpu LaGuardie, ko je prišlo do marčevske nesreče. Preiskovalci so bili sprva zmedeni, ker ni odražal uradnih evidenc. Po poročanju New York Timesa so kontrolorji veterani razkrili, da je običajno, da nadzorniki izmene za nagrado pustijo preobremenjene kontrolorje prej domov. To osebje FAA na prvi liniji se tudi sprašuje, zakaj agencija zdaj zavzema ostro držo proti zgodnjim odhodom. Minister za promet Sean Duffy je dejal:
“Toda ko majhen odstotek posameznikov izkorišča ameriške davkoplačevalce, nepravično dodaja dodatno delo svojim kolegom kontrolorjem in vpliva na zračni prostor – nimamo druge izbire, kot da ukrepamo. Goljufij ne bomo tolerirali in sprejemamo ustrezne ukrepe, da ljudi pozovemo k odgovornosti in preprečimo, da bi nezakonite prakse motile potujočo javnost.”
Sean Duffy meni, da bi umetna inteligenca lahko rešila kadrovsko krizo ATC
Da, FAA vidi predčasne odhode kot obliko goljufije s časovnimi karticami. Duffy in agencija očitno vlečeta vse vzvode, ki jih imata, da bi menili, da je kadrovska kriza kontrolorjev zračnega prometa končana. Ministrstvo za promet je aprila zahtevalo 10 milijard dolarjev za programsko opremo za nadzor zračnega prometa z umetno inteligenco. Želi si računalnike, ki bi lahko prerazporedili lete brez človeškega posredovanja. Končni cilj je avtomatizirati delovno obremenitev krmilnika do te mere, da bo potrebno manj osebja. V začetku tega leta je FAA ocenila, da je potrebnih samo 12.563 kontrolorjev za izpolnitev ciljev števila zaposlenih, več kot 2.000 manj od prejšnjega cilja.
Obstaja samo nekaj nalog, ki jih ni mogoče avtomatizirati. Na podlagi komunikacijskih posnetkov je bil v času strmoglavljenja na LaGuardii za zračni in zemeljski promet odgovoren en sam kontrolor. Na letališču je bila noč naporna zaradi slabega vremena, ki je v začetku dneva povzročilo zamude. Ko je bilo letalo United Airlines prisiljeno prekiniti vzlet in ni imelo na voljo izhodov, kamor bi se lahko vrnilo, je letalska posadka razglasila izredne razmere. Tako se je gasilsko vozilo brez transponderja znašlo v položaju, ko ga je zadelo letalo.
