Okoli komercialnih nadzvočnih letov je spet veliko razburljivih dejavnosti. NASA začenja leteti s svojim prototipom X-59, zasnovanim za zmanjšanje moči zvočnih udarcev, tako da bodo poleti po kopnem sprejemljivi. Letalski startup Boom Supersonic razvija lasten prototip, XB-1, na poti k ustvarjanju trajnostnega potniškega letala, imenovanega Overture. Z regulatorne strani je FAA predlagala omilitev svoje prepovedi nadzvočnih letov po kopnem, pod pogojem, da operater lahko dokaže, da ročice ne presegajo določenega praga. Čeprav je vse to vznemirljivo, se ZDA spet znajdejo v tekmi s Kitajsko, uganili ste. In trenutno ni jasno, kdo je pred nami.
Skupno podjetje med laboratorijem Tianmushan in univerzo Beihang se pripravlja na začetek letenja z lastnim prototipom TMS-10. Popular Science je septembra poročal, da je v zadnji fazi sestavljanja in da se pripravlja na prvi let do konca leta. Cilj je ustvariti potniško letalo, ki lahko doseže 2 macha z 10 do 15 potniki, ki imajo denar. Njegovo sprednje krilo (ali “kanard”) in T-rep nista zasnovana toliko za zmanjšanje zvočnih sunkov, temveč za preprečevanje njihovega združevanja v en sam, večji strel. Teoretično bo držanje manjših rok ločeno manj nevarno za tiste na tleh.
Medtem kitajski državni proizvajalec letal Comac dela na lastnem nadzvočnem modelu C949. Po FlightGlobalu je tukaj cilj potniško letalo, ki lahko leti s hitrostjo približno 1,7 macha, doseže 6800 milj dosega (precej več kot Concorde) in prevaža do 48 potnikov. Comac si je tukaj dal kar nekaj časa, saj cilja na datum 2049 za komercialno delovanje.
Poleg tega se zdi, da Comac prevzema ideje vseh drugih in jih vrže na C949. Trdi, da bo uporabil lom roka, pri čemer bo uporabil atmosferske učinke za “odbijanje” roka proč od tal, preden ga doseže; prav tako trdi, da bo ohranil svoje roke razdeljene. Prvo je tisto, kar razvija Boom Supersonic, drugo pa počneta TMS-10 in Nasin X-59. Oh, imel bo tudi konkaven sredinski del, kar bi prav tako moralo zmanjšati roke. Samo poskusite vse!
Spredaj in zadaj
Za Ameriko so tu dobre in slabe novice. Dobra novica je, da sta Nasin X-59 in Boomov XB-1 že poletela. Obstaja veliko testiranj in dela, ki ga je treba opraviti, vendar sta biti v zraku in pokazati svoje sposobnosti zelo pomembna. Na kitajski strani naj bi TMS-10 prvič poletel pozneje letos; Comac C949 je na tej točki malo več kot vrstice na strani. Torej v smislu dejanskih stvari, ki se dejansko dogajajo, je to prednost ZDA
Slaba novica za Ameriko in širše za Zahod je, kako šibek je bil institucionalni odziv zasebnega sektorja. Povedano bolj naravnost: niti Boeing niti Airbus, velikana v proizvodnji letal, trenutno ne delata nadzvočnega projekta. Startupi, kot je Boom, so odlični, vendar nimajo niti blizu vgrajenega znanja, globine talenta in bančnih računov svojih uveljavljenih tekmecev. NASA preizkuša X-59 kot neke vrste odprtokodni raziskovalni projekt, vendar to ne bo letalo za množično proizvodnjo za komercialno uporabo.
Nasprotno pa je Comac v državni lasti, zato ima za seboj vso težo kitajske vlade. To je veliko denarja in odločnosti. Tudi če je C949 trenutno le lesk v Comacovih očeh, mogočni Boeing nima niti toliko. Na koga bi torej stavili za zmago na dirki, na peščico ameriških startupov ali na proizvajalca s podporo države, ki že množično proizvaja komercialna letala? Manj kot jasno.
