Komercialna letalska potovanja so morda statistično varnejša kot kdaj koli prej, vendar sodobna letala še zdaleč niso neprebojna. Če gre kaj narobe, je pomembno imeti prostor za pristanek, zlasti nad sredino Tihega oceana. Henderson Field na atolu Midway je tik pred zaprtjem, če FAA ne bo poskrbela za nadgradnjo v vrednosti 100 milijonov dolarjev. Boeing in številne letalske družbe agencijo pozivajo, naj letališče ostane odprto, saj bi medcelinski zračni promet onemogočil dostop do dela zračnega prostora Tihega oceana.
Henderson Field je bil zgrajen leta 1942 med drugo svetovno vojno kot letališče za bombnike. Medtem ko je letališka steza postala na voljo za komercialno uporabo, so se letališke redne storitve končale leta 2002, saj lokalno prebivalstvo s 40 ljudmi ni primerna baza strank. Poleg čarterskih letov je Henderson Field ključno preusmeritveno letališče. Kot že ime pove, je atol Midway približno na pol poti med Azijo in Severno Ameriko.
FAA podeli vsakemu dvomotornemu potniškemu letalu oceno standardov operativne zmogljivosti dvomotorja s podaljšanim dosegom (ETOPS). Boeing 737 Max in njegov tekmec Airbus A320neo imata oceno ETOPS 180, kar pomeni, da ne moreta leteti dlje kot 180 minut od preusmerjenega letališča. Za nameček, let med Honolulujem in Tokiom traja več kot šest ur. Po podatkih Simple Flying je Midway od leta 2011 prejel vsaj tri preusmeritve glavnih letalskih linij.
Henderson Field potrebuje 100 milijonov dolarjev od FAA, da ostane odprt
7800-čevljev dolga vzletno-pristajalna steza Henderson Fielda naj bi propadala s hitrostjo, ki bi lahko v petih letih izgubila certifikat FAA. Na tej točki letališče potrebuje 100 milijonov dolarjev za obnovo. Vzletno-pristajalno stezo je potrebno v celoti prefrezati in na novo tlakovati. Morski zid okoli objekta je treba popraviti, otoško pristanišče pa je treba nadgraditi, da bo sploh sprejemalo zaloge za gradnjo letališča. Hendersonovo polje pokriva skoraj ves Peščeni otok atola Midway in predstavlja več kot 70 % kopnega atola.
Upad se je začel po tem, ko je ameriška mornarica leta 1996 objekt prenesla na ameriško službo za ribe in divje živali. Služba vzdržuje nacionalno zatočišče za divje živali na atolu Midway, v katerem je velika gnezditvena kolonija albatrosov. Prvih sedem let kasneje je Boeing dejansko subvencioniral letališče in zagotovil 5,5 milijona dolarjev. Leta 2003 je bil ta tok letnega financiranja vzdrževanja nadomeščen z 2,5 milijona dolarjev od FAA in 2,6 milijona dolarjev od FWS. Očitno ni bilo dovolj denarja za trajno vzdrževanje Henderson Fielda.
Brez Midwaya bi to lahko bil zgodnji sončni zahod za Project Sunrise
Medtem ko FAA razmišlja o svoji odločitvi z devetmestno številko, jih vsi, ki letijo z letalom nad Pacifikom, prosijo, naj samo plačajo za nadgradnje. V svojem uradnem komentarju FAA je Boeing poudaril dodatno porabo goriva, ki bi jo povzročilo zaprtje polja Henderson. Letalski velikan je ocenil, da bi samo na poti Honolulu–Tokio vsako leto porabili več kot 1 milijon galon dodatnega reaktivnega goriva. Japan Airlines je agenciji FAA izjavil, da vsi njegovi leti na Havaje označujejo Henderson Field kot svoje preusmerjeno letališče.
Če bi letališče Midway zaprli, bi letalski prevozniki morda pojedli dodatne stroške goriva in na novo načrtovali poti okoli nove mrtve cone. Vendar pa bi bile določene poti finančno neizvedljive. Glede na One Mile At A Time je Qantas izjavil, da bi zaprtje Henderson Fielda znatno vplivalo na njegove načrtovane lete brez postankov “Project Sunrise”. Airbus A350-1000ULR po meri bi moral prevažati 4850 funtov goriva za lete med Sydneyjem v Avstraliji in Londonom v Angliji, kar bo prihodnji najdaljši let na svetu. Da bi zmanjšal težo za gorivo, bi avstralski državni prevoznik iz vsakega letala odstranil 20 sedežev. Zaprtje polja Henderson in naraščajoče cene goriva bi bila usodna kombinacija dveh udarcev za Qantasov ambiciozen projekt neprekinjenega povezovanja Avstralije z večjimi svetovnimi mesti.
